Centaurus A capturado em detalhes coloridos por trio de telescópios

Ao estudar a polarização da luz de raios-X emitida pelo Centaurus A, os astrônomos esperam obter informações sobre uma das galáxias mais brilhantes do céu.

Centaurus A (Cen A), localizada a cerca de 12 milhões de anos-luz de distância na constelação de Centauro, o Centauro, é a quinta galáxia mais brilhante do céu noturno e hospeda um buraco negro supermassivo excepcionalmente poderoso em seu núcleo.

Esta galáxia de formato estranho foi o alvo mais recente de dois dos telescópios de raios X em órbita da NASA, o Observatório de Raios-X Chandra e o satélite Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE). A imagem composta vista aqui também foi complementada com luz óptica capturada pelo Observatório Europeu do Sul, baseado em terra, no Chile.

Lançado no final de 2021, o IXPE já tirou fotografias impressionantes dos remanescentes da supernova Cassiopeia A e da Nebulosa do Caranguejo, além de outros alvos. O objetivo deste observatório espacial é revelar informações sobre uma propriedade da luz chamada polarização, que ajuda os astrônomos a entender melhor as velocidades e energias que as partículas atingem após serem aceleradas por objetos cósmicos extremamente poderosos, como buracos negros.

Nesta imagem combinada, a visão do IXPE do Cen A revela um núcleo extremamente luminoso (branco-amarelo), enquanto o Observatório de Raios-X Chandra (azul) destaca um jato afiado que se estende cerca de 13.000 anos-luz em direção ao canto superior esquerdo.

Os dados do Chandra também mostram dois lóbulos gigantes de material energizado ao redor, bem como oposto, do jato da galáxia. Enquanto isso, a imagem do Observatório Europeu do Sul destaca os fios escuros de gás e poeira que obscurecem a luz que envolvem o centro do Cen A, possivelmente sugerindo uma colisão com uma pequena galáxia há milhões de anos.

Os pesquisadores visaram o Cen A com IXPE na tentativa de entender por que os jatos da galáxia estão emitindo tantos raios-X. Mas, até agora, os dados de polarização do IXPE não revelam muito além de sugerir que as partículas que estão produzindo os raios-X são mais massivas do que os elétrons, de acordo com um comunicado de imprensa do Observatório Chandra.

No entanto, os cientistas continuarão a analisar os novos dados em busca de mais pistas sobre o Centaurus A, bem como seu belo jato.

Fonte: astronomy.com