Cientistas finalmente confirmam o que há dentro da Lua

Bem, o veredicto está em. Afinal, a Lua não é feita de queijo verde.

 Lua da Terra. (Thomas Campbell/NASA)

Uma investigação minuciosa descobriu que o núcleo interno da Lua é, na verdade, uma bola sólida com uma densidade semelhante à do ferro. Isso, esperam os pesquisadores, ajudará a resolver um longo debate sobre se o coração interno da Lua é sólido ou derretido, e levará a uma compreensão mais precisa da história da Lua – e, por extensão, do Sistema Solar.

"Nossos resultados", escreve uma equipe liderada pelo astrônomo Arthur Briaud, do Centro Nacional de Pesquisa Científica da França, "questionam a evolução do campo magnético da Lua graças à sua demonstração da existência do núcleo interno e apoiam um cenário global de derrubada do manto que traz insights substanciais sobre a linha do tempo do bombardeio lunar nos primeiros bilhões de anos do Sistema Solar".

A sondagem da composição interior de objetos no Sistema Solar é realizada de forma mais eficaz por meio de dados sísmicos. A maneira como as ondas acústicas geradas por terremotos se movem e refletem a partir de material dentro de um planeta ou lua pode ajudar os cientistas a criar um mapa detalhado do interior do objeto.

Acontece que temos dados sísmicos lunares coletados pela missão Apollo, mas sua resolução é muito baixa para determinar com precisão o estado do núcleo interno. Sabemos que há um núcleo externo fluido, mas o que ele engloba permanece em debate. Modelos de um núcleo interno sólido e um núcleo totalmente fluido funcionam igualmente bem com os dados da Apollo.

Para descobrir de uma vez por todas, Briaud e seus colegas coletaram dados de missões espaciais e experimentos de alcance de laser lunar para compilar um perfil de várias características lunares. Estes incluem o grau de sua deformação por sua interação gravitacional com a Terra, a variação em sua distância da Terra, e sua densidade.

Em seguida, eles realizaram modelagem com vários tipos de núcleo para encontrar qual correspondia mais de perto com os dados observacionais.

Eles fizeram várias descobertas interessantes. Em primeiro lugar, os modelos que mais se assemelham ao que conhecemos sobre a Lua descrevem a reviravolta ativa nas profundezas do manto lunar. Isso significa que o material mais denso dentro da Lua cai em direção ao centro, e o material menos denso sobe para cima. Esta atividade tem sido proposta há muito tempo como uma forma de explicar a presença de certos elementos em regiões vulcânicas da Lua. A pesquisa da equipe acrescenta outro ponto na contagem "para" de evidências.

E descobriram que o núcleo lunar é muito semelhante ao da Terra – com uma camada de fluido exterior e um núcleo interior sólido. De acordo com sua modelagem, o núcleo externo tem um raio de cerca de 362 quilômetros (225 milhas), e o núcleo interno tem um raio de cerca de 258 quilômetros (160 milhas). Isso é cerca de 15% de todo o raio da Lua.

O núcleo interno, segundo a equipe, também tem uma densidade de cerca de 7.822 quilos por metro cúbico. Isso é muito próximo da densidade do ferro.

Curiosamente, em 2011, uma equipe liderada pela cientista planetária da NASA Renee Weber encontrou um resultado semelhante usando o que eram então técnicas sismológicas de última geração nos dados da Apollo para estudar o núcleo lunar. Eles encontraram evidências de um núcleo interno sólido com um raio de cerca de 240 quilômetros e uma densidade de cerca de 8.000 quilos por metro cúbico.

Seus resultados, dizem Briaud e sua equipe, são a confirmação dessas descobertas anteriores e constituem um argumento bastante forte para um núcleo lunar semelhante à Terra. E isso tem algumas implicações interessantes para a evolução da Lua.

Sabemos que não muito tempo depois de se formar, a Lua tinha um poderoso campo magnético, que começou a declinar há cerca de 3,2 bilhões de anos. Tal campo magnético é gerado por movimento e convecção no núcleo, então o que o núcleo lunar é feito é profundamente relevante para como e por que o campo magnético desapareceu.

Dada a esperança da humanidade de retornar à Lua em relativamente pouco tempo, talvez não tenhamos muito tempo para esperar pela verificação sísmica dessas descobertas.

Fonte: sciencealert.com