Desvendando os segredos de Arrokoth: Novos horizontes da NASA lançam luz sobre a estrutura distante do objeto do Cinturão de Kuiper

À medida que os cientistas se aprofundam nessas descobertas, eles descobrem novas pistas sobre a formação de planetesimais, os blocos de construção dos planetas e, em última análise, os estágios iniciais do desenvolvimento do nosso sistema solar.

A missão New Horizons da NASA forneceu informações valiosas sobre o lobo principal do objeto do Cinturão de Kuiper, revelando que seus grandes montes podem ser os próprios blocos de construção do lóbulo. Arrokoth, o objeto mais distante e primitivo já explorado por uma espaçonave, é considerado um "binário de contato", ou seja, consiste em dois objetos ou lóbulos que uma vez orbitaram um ao outro antes de se fundirem suavemente há muito tempo.

Examinando a estrutura única de Arrokoth

Os instrumentos da missão observaram que o lóbulo é composto por 12 montes distintos agrupados em torno de um monte central maior. Os pesquisadores examinaram a forma, o tamanho, a orientação, a refletância e as cores de cada montículo, usando imagens estereoscópicas para identificar depressões, escarpas, cadeias de poços e manchas de material brilhante que indicavam onde os montes realmente se encontravam.

Alan Stern, investigador principal da New Horizons do Instituto de Pesquisa do Sudoeste, em Boulder, disse: "Descobrimos que os montes são semelhantes em muitos aspectos, incluindo seus tamanhos, refletividades e cores". Stern apresentou esses resultados na 54ª Conferência de Ciência Lunar e Planetária, no Texas.

Uma descoberta surpreendente sobre a formação planetesimal

Os resultados sugerem que os montes eram provavelmente componentes individuais que existiam antes da montagem de Arrokoth, indicando que corpos do mesmo tamanho se formaram como precursores do próprio Arrokoth. "Isso é surpreendente e uma nova peça no quebra-cabeça de como planetesimais, os blocos de construção de planetas como Arrokoth e outros objetos do Cinturão de Kuiper, se unem", acrescentou Stern.

Uma Breve Introdução a Arrokoth

Arrokoth é um objeto transnetuniano localizado no Cinturão de Kuiper, uma região do sistema solar além da órbita de Netuno. Descoberto em 2014, Arrokoth foi visitado pela sonda New Horizons da NASA em janeiro de 2019, fornecendo aos cientistas dados valiosos sobre sua composição e estrutura. Sua formação única de "binário de contato" oferece pistas importantes sobre os estágios iniciais da formação do sistema solar e os processos envolvidos na criação de planetesimais, os blocos de construção dos planetas.

Fonte: curiosmos.com