Redes cósmicas gigantes

Crédito: Equipe ESO/VPHAS+. Agradecimento: Cambridge Astronomical Survey Unit

Às vezes, eventos dramáticos são necessários para criar algo deslumbrante. Esta bela estrutura de filamentos e nuvens na constelação do sul de Vela é tudo o que resta de uma estrela massiva que morreu em uma poderosa explosão conhecida como supernova. Esta é uma pequena seção de uma imagem maior tirada usando a câmera de campo amplo OmegaCAM no VLT Survey Telescope (VST).

Hospedado no Observatório Paranal do ESO no deserto chileno, o VST é um dos melhores telescópios do mundo para tirar grandes imagens do céu em luz visível.

Embora estrelas brilhantes povoem esta imagem, é difícil não ser cativado pelas nuvens gasosas cor-de-rosa que preenchem o quadro. Alguns minúsculos, outros mais espessos, os filamentos se estendem para fora como tentáculos. À medida que se entrelaçam e se agarram, uma rede intrincada é formada que se mistura com nuvens borradas. Mas como eles chegaram a ser assim?

Há cerca de 11.000 anos, uma estrela massiva explodiu como uma supernova, ejetando suas camadas externas. A explosão também gerou ondas de choque que viajaram para fora, comprimindo o gás ao redor da estrela e criando a rede intrincada visível na imagem. O resultado de tais explosões são chamados de remanescentes de supernova. A 800 anos-luz de distância da Terra, o remanescente da supernova Vela é um dos mais próximos conhecidos por nós.

Agora, vamos mergulhar mais fundo nessa maravilha cósmica e entender melhor o que é uma supernova, como ela se forma e o que acontece depois que uma estrela explode em uma supernova.

Uma supernova é a explosão de uma estrela. É o maior tipo de explosão que ocorre no espaço. As supernovas são eventos extremamente luminosos e, por um curto período, podem emitir tanta energia quanto uma galáxia inteira. Elas ocorrem no final da vida de uma estrela, quando ela esgotou todo o seu combustível nuclear e não pode mais sustentar a fusão nuclear em seu núcleo.

A formação de uma supernova é um processo complexo que envolve várias etapas. Primeiro, a estrela esgota seu combustível nuclear e começa a colapsar sob sua própria gravidade. Isso causa um aumento de temperatura e pressão no núcleo da estrela, levando a uma explosão termonuclear. A explosão ejeta as camadas externas da estrela no espaço e deixa para trás um núcleo denso, conhecido como uma estrela de nêutrons ou um buraco negro, dependendo da massa original da estrela.

Após a explosão de uma supernova, o material ejetado se expande para o espaço, formando uma nuvem de gás e poeira conhecida como remanescente de supernova. Este remanescente pode continuar a se expandir por milhares de anos, criando belas e complexas estruturas no céu. A explosão também gera ondas de choque que viajam para fora, comprimindo o gás ao redor da estrela e criando a rede intrincada visível na imagem.

A remanescente da supernova Vela é um exemplo perfeito disso. Localizado a 800 anos-luz de distância da Terra, é um dos remanescentes de supernova mais próximos conhecidos por nós. A imagem capturada pelo VLT Survey Telescope (VST) usando a câmera de campo amplo OmegaCAM revela uma estrutura deslumbrante de filamentos e nuvens na constelação do sul de Vela. 

As nuvens gasosas cor-de-rosa que preenchem a imagem são na verdade os restos da estrela que explodiu como uma supernova há cerca de 11.000 anos. Os filamentos que se estendem para fora como tentáculos são o resultado das ondas de choque geradas pela explosão, que viajaram para fora e comprimiram o gás ao redor da estrela.

A supernova Vela é uma maravilha cósmica que nos lembra da beleza e do poder do universo. Ela é um testemunho da vida e da morte de uma estrela e da incrível transformação que ocorre quando uma estrela explode em uma supernova. Através do poder da tecnologia moderna e da ciência, somos capazes de testemunhar esses eventos cósmicos de perto e apreciar a beleza e a complexidade do universo em que vivemos.

Esperamos que este post tenha lhe proporcionado uma visão mais profunda do que é uma supernova, como ela se forma e o que acontece depois que uma estrela explode em uma supernova. A próxima vez que você olhar para o céu noturno, lembre-se das maravilhas cósmicas que estão acontecendo além do nosso alcance visual e da incrível beleza do universo.

Fonte: eso.org