Nebulosa do 'gato sorridente' capturada em nova imagem do ESO

Esta imagem da nebulosa Sh2-284 foi capturada com todo o detalhe pelo telescópio de rastreio VST, no Chile. [Imagem: ESO/VPHAS+/CASU] 

Esta nuvem de laranja e vermelho, parte da nebulosa Sh2-284, é mostrada aqui em detalhes espetaculares usando dados do VLT Survey Telescope, hospedado pelo Observatório Europeu do Sul (ESO).  Esta nebulosa está repleta de estrelas jovens, à medida que gás e poeira dentro dela se aglomeram para formar novos sóis. Se você der uma olhada na nuvem como um todo, você pode ser capaz de ver o rosto de um gato, sorrindo do céu.

O berçário estelar Sh2-284 é uma vasta região de poeira e gás e sua parte mais brilhante, visível nesta imagem, tem cerca de 150 anos-luz (mais de 1400 trilhões de quilômetros) de diâmetro. Ele está localizado a cerca de 15 000 anos-luz de distância da Terra, na constelação de Monoceros.

Aninhado no centro da parte mais brilhante da nebulosa - logo abaixo do "nariz de gato" - está um aglomerado de estrelas jovens conhecido como Dolidze 25, que produz grandes quantidades de radiação forte e ventos. A radiação é poderosa o suficiente para ionizar o gás hidrogênio na nuvem, produzindo assim suas cores laranja e vermelho brilhantes. É em nuvens como esta que residem os blocos de construção para novas estrelas.

Os ventos do aglomerado central de estrelas afastam o gás e a poeira da nebulosa, esvaziando seu centro. À medida que os ventos encontram bolsões mais densos de material, eles oferecem mais resistência, o que significa que as áreas ao seu redor são erodidas primeiro. Isso cria vários pilares que podem ser vistos ao longo das bordas do Sh2-284 apontando para o centro da nebulosa, como o do lado direito do quadro.

Embora esses pilares possam parecer pequenos na imagem, eles têm, na verdade, vários anos-luz de largura e contêm grandes quantidades de gás e poeira a partir dos quais novas estrelas se formam.

Fonte: ESO