A nave espacial da NASA revela novos mistérios solares

A Parker Solar Probe da NASA investiga profundamente uma poderosa erupção solar, revelando interações cruciais com a poeira interplanetária e potenciais impactos nas previsões do clima espacial.

Em 5 de setembro de 2022, a Parker Solar Probe alcançou um marco extraordinário, atravessando uma das mais poderosas ejeções de massa coronal (CMEs) já documentadas. Este feito, juntamente com as recentes revelações no The Astrophysical Journal, confirmou uma hipótese de duas décadas sobre a dinâmica entre as CMEs e a poeira que circunda o nosso Sol.

Interações entre CMEs e poeira: uma busca de 20 anos

CMEs são grandes explosões solares da atmosfera externa do Sol, conhecidas por influenciar o clima espacial. Tais erupções, ao interferirem com satélites e sistemas tecnológicos, podem potencialmente perturbar as comunicações terrestres e até resultar em falhas de energia. Ao compreender como estes eventos solares se misturam com a poeira interplanetária, podemos antecipar melhor a sua velocidade e estimar a sua chegada à Terra.

“Foi teorizado em 2003 que as CMEs poderiam interagir com esta poeira espacial, até mesmo transportando-a para fora. Parker finalmente testemunhou esta teoria em ação, mostrando um CME agindo como um vácuo, absorvendo a poeira em sua trajetória”, elaborou Guillermo Stenborg, astrofísico líder do Laboratório de Física Aplicada (APL) da Johns Hopkins, o cérebro por trás da espaçonave.

O papel e a origem da poeira cósmica

Esta poeira interestelar generalizada, derivada de cometas, asteróides e planetas, ilumina o céu em um fenômeno denominado luz zodiacal. Embora a CME tenha conseguido espalhar esta poeira a cerca de 9 milhões de quilómetros do Sol, o vazio foi prontamente preenchido pela omnipresente poeira cósmica.

As observações remotas muitas vezes têm dificuldade em capturar as nuances da dinâmica da poeira após um evento CME. No entanto, com as inspeções de perto da Parker, surgiram insights sobre atividades solares relacionadas, incluindo o escurecimento coronal.

A câmera WISPR da sonda revelou a interação através da diminuição dos níveis de brilho em suas imagens. Esta diminuição surgiu da natureza reflexiva da poeira interplanetária que aumenta o brilho onde prevalece.

“Para discernir esta queda de brilho, comparamos os níveis de brilho do WISPR em múltiplas órbitas, filtrando efetivamente as flutuações habituais de brilho”, comentou Stenborg.

Dada a associação deste fenómeno apenas com o evento de 5 de Setembro, Stenborg e os seus colegas sugerem que apenas as CMEs mais intensas poderão levar a tal deslocamento de poeira.

Aprofundar-se na mecânica dessas interações pode redefinir a previsão do clima espacial. À medida que os cientistas iniciam a sua jornada para descodificar a influência da poeira espacial nas CMEs, a Parker prepara-se para os seus próximos encontros solares próximos, ainda mais alimentados pelo máximo solar iminente – uma fase marcada por atividades solares intensificadas.

Este pico de eventos solares promete mais oportunidades de testemunhar tais interações raras, aprofundando a nossa compreensão dos seus potenciais impactos na Terra e no cosmos.

Fonte: Curiosmos.com