Dark Energy Camera descasca camadas de ‘cebola galáctica’ esticadas pelo espaço

Uma nova imagem da Dark Energy Camera revela as camadas de uma “cebola galáctica” cujas conchas se estendem por 150.000 anos-luz através do espaço.

A Dark Energy Camera capturou as camadas semelhantes a cebola da galáxia NGC 3923, localizada a cerca de 70 milhões de anos-luz da Terra. (Crédito da imagem: DESI Legacy Imaging Surveys/LBNL/DOE & KPNO/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA) 

Uma nova imagem da Dark Energy Camera revela as camadas de uma “cebola galáctica” cujas conchas se estendem por 150.000 anos-luz no espaço. Localizada a cerca de 70 milhões de anos-luz da Terra , a galáxia concha NGC 3923 - um tipo de galáxia elíptica - foi fotografada usando a Câmera de Energia Escura do Departamento de Energia dos EUA (DOE) no Telescópio Víctor M. Blanco de 4 metros no Cerro Tololo Observatório Interamericano no Chile, operado pela National Science Foundation (NSF) dos EUA.

NGC 3923 exibe camadas simétricas, semelhantes a cebolas, que provavelmente se formaram a partir de uma fusão galáctica, na qual uma galáxia maior desviou lentamente estrelas do disco de uma galáxia espiral menor . Essas estrelas gradualmente se misturaram ao halo da galáxia maior, formando as conchas concêntricas da galáxia combinada resultante, de acordo com um comunicado do NOIRLab da NSF.

“As conchas da NGC 3923 tornam a galáxia bastante excepcional”, disseram as autoridades no comunicado. "Não só tem a maior concha conhecida de todas as galáxias de conchas observadas , mas também tem o maior número de conchas e a maior proporção entre os raios das conchas mais externas e mais internas."

As observações da NGC 3923 sugerem que ela poderia ter até 42 conchas , na verdade, que parecem ser mais sutis do que as de outras galáxias de concha. As suas camadas mais externas foram criadas primeiro, seguidas pelas mais próximas do núcleo da galáxia. Abrangendo 150.000 anos-luz de diâmetro, a NGC 3923 é cerca de 50% maior que a nossa Via Láctea .

“Suas conchas também são curiosamente simétricas, enquanto outras galáxias são mais distorcidas”, disseram autoridades no comunicado. "Estas características incomuns são um exemplo sublime das estruturas únicas que as galáxias podem incorporar, dependendo das suas condições evolutivas específicas."

A imagem recente da Dark Energy Camera também captura um punhado de outras galáxias e uma grande lente gravitacional em torno do aglomerado de galáxias PLCK G287.0+32.9, localizado próximo ao topo da imagem. As lentes gravitacionais ocorrem quando objetos massivos com campos gravitacionais poderosos dobram e ampliam a luz de fontes mais distantes, fazendo com que os objetos pareçam esticados.

“As lentes gravitacionais permitem aos astrônomos explorar as questões mais profundas do nosso Universo, incluindo a natureza da matéria escura e o valor da constante de Hubble, que define a expansão do Universo”, disseram funcionários do NOIRLab no comunicado.

Fonte: Space.com