Hubble vê um aglomerado globular brilhante embutido em nossa Via Láctea

Esta imagem colorida do aglomerado estelar globular Terzan 12 é um exemplo espetacular de como a poeira no espaço afeta a luz estelar proveniente de objetos de fundo.

NASA, ESA, ESA/Hubble, Roger Cohen (RU) 

Um aglomerado estelar globular é um conglomerado de estrelas dispostas em forma esferoidal. As estrelas em aglomerados globulares estão unidas pela gravidade, com uma maior concentração de estrelas em direção ao centro. 

A Via Láctea tem cerca de 150 aglomerados globulares antigos em sua periferia. Estes aglomerados orbitam em torno do centro galáctico, mas muito acima e abaixo do plano plano da nossa galáxia, como abelhas zumbindo em torno de uma colmeia.

A localização deste aglomerado globular, nas profundezas da Via Láctea, na constelação de Sagitário, significa que está envolto em gás e poeira que absorvem e alteram a luz estelar que emana de Terzan 12. O aglomerado fica a cerca de 15.000 anos-luz da Terra. Esta localização deixa muito espaço para que partículas de poeira interestelar intervenham entre nós e o aglomerado para espalhar a luz azul, fazendo com que apenas os comprimentos de onda mais vermelhos cheguem à Terra. 

As nuvens de poeira interestelar são manchadas de modo que diferentes partes do aglomerado parecem mais vermelhas do que outras partes ao longo da nossa linha de visão. As estrelas vermelhas mais brilhantes da foto são gigantes inchadas e envelhecidas, muitas vezes maiores que o nosso Sol. 

Eles ficam entre a Terra e o aglomerado. Apenas alguns podem realmente ser membros do cluster. As estrelas azuis quentes e mais brilhantes também estão ao longo da linha de visão e não dentro do aglomerado, que contém apenas estrelas envelhecidas.

Terzan 12 é um dos 11 aglomerados globulares descobertos pelo astrônomo turco-armênio Agop Terzan há aproximadamente meio século. Com a sua visão aguçada, o Hubble revolucionou o estudo dos aglomerados globulares desde o seu lançamento em 1990. As observações do Hubble lançaram luz sobre a relação entre idade e composição nos aglomerados globulares mais internos da Via Láctea.

Fonte: Science.nasa.gov