Novo estudo revela fonte do maior terremoto de todos os tempos em Marte

Uma equipe global de cientistas liderada pela Universidade de Oxford anunciou os resultados de uma colaboração sem precedentes para procurar a origem do maior evento sísmico já registrado em Marte. 

O estudo exclui o impacto de um meteorito, sugerindo, em vez disso, que o terremoto foi o resultado de enormes forças tectônicas na crosta de Marte. Os resultados foram publicados hoje na revista Geophysical Research Letters .

O terremoto, que teve magnitude de 4,7 e causou vibrações que reverberaram por todo o planeta por pelo menos seis horas, foi registrado pelo módulo de pouso InSight da NASA na quarta-feira, 4 de maio de 2022. Porque seu sinal sísmico era semelhante a terremotos anteriores conhecidos por serem causados ​​por meteoróides. impactos, a equipe acreditou que este evento (apelidado de 'S1222a') também poderia ter sido causado por um impacto, e lançou uma busca internacional por uma nova cratera.

Embora Marte seja menor que a Terra, tem uma superfície terrestre semelhante porque não possui oceanos. Para pesquisar esta enorme quantidade de terreno – 144 milhões de km 2 – o líder do estudo, Dr. Benjamin Fernando , do Departamento de Física da Universidade de Oxford, procurou contribuições da Agência Espacial Europeia, da Agência Espacial Nacional Chinesa, da Organização de Investigação Espacial Indiana e do Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos. Acredita-se que esta seja a primeira vez que todas as missões em órbita de Marte colaboram em um único projeto.

Durante seu tempo em Marte, o InSight ( que foi co-projetado pela Universidade de Oxford) registrou pelo menos 8 eventos de terremotos causados ​​por impactos de meteoróides. As duas maiores formaram crateras com cerca de 150m de diâmetro. Se o evento S1222a foi formado por um impacto, espera-se que a cratera tenha pelo menos 300 m de diâmetro.

Cada grupo examinou dados dos seus satélites que orbitam Marte em busca de uma nova cratera ou qualquer outra assinatura reveladora de um impacto (por exemplo, uma nuvem de poeira que apareceu nas horas seguintes ao terramoto).

Uma ilustração da espaçonave InSight da NASA com seus instrumentos implantados na superfície marciana. Créditos: NASA/JPL-Caltech.

Após vários meses de busca, a equipe anunciou hoje que nenhuma cratera recente foi encontrada. Eles concluem que o evento foi causado pela liberação de enormes forças tectônicas no interior de Marte. Isto indica que o planeta é muito mais ativo sismicamente do que se pensava anteriormente.

Dr Fernando disse: “Ainda pensamos que Marte não tem nenhuma placa tectônica ativa hoje, então este evento foi provavelmente causado pela liberação de estresse na crosta de Marte. Estas tensões são o resultado de milhares de milhões de anos de evolução; incluindo o arrefecimento e o encolhimento de diferentes partes do planeta a ritmos diferentes.

Ainda não compreendemos completamente porque é que algumas partes do planeta parecem ter tensões mais elevadas do que outras, mas resultados como estes ajudam-nos a investigar mais profundamente. Um dia, esta informação poderá ajudar-nos a compreender onde seria seguro para os humanos viver em Marte e onde seria melhor evitar!'

Daniela Tirsch, Coordenadora Científica da Câmera Estéreo de Alta Resolução a bordo da espaçonave Mars Express da Agência Espacial Europeia, disse: 'Esta experiência mostra como é importante manter um conjunto diversificado de instrumentos em Marte, e estamos muito felizes por ter tocado nosso parte na conclusão da abordagem multi-instrumental e internacional deste estudo.'

Da China, o Dr. Jianjun Liu (Observatórios Astronómicos Nacionais, Academia Chinesa de Ciências) acrescentou: 'Estamos dispostos a colaborar com cientistas de todo o mundo para partilhar e aplicar estes dados científicos para obter mais conhecimento sobre Marte, e estamos orgulhosos de ter fornecido dados dos imageadores coloridos da Tianwen-1 para contribuir com esse esforço.'

Dr. Dimitra Atri, líder do grupo para Marte na Universidade de Nova York em Abu Dhabi e colaborador de dados da espaçonave Hope dos Emirados Árabes Unidos, disse: 'Esta foi uma grande oportunidade para mim colaborar com a equipe InSight, bem como com indivíduos de outros grandes missões dedicadas ao estudo de Marte. Esta é realmente a era de ouro da exploração de Marte!'

S1222a foi um dos últimos eventos registrados pela InSight antes de seu fim de missão ser declarado em dezembro de 2022. A equipe está agora avançando, aplicando o conhecimento deste estudo em trabalhos futuros, incluindo as próximas missões à Lua e à Lua de Titã, Saturno.

O estudo 'Uma origem tectônica para o maior terremoto observado pela InSight' foi publicado na Geophysical Research Letters .

Fonte: ox.ac.uk