O Jato da M87 está desencadeando uma explosão estelar

Astrônomos descobriram um novo mistério na galáxia supermassiva M87. Como a maioria das galáxias, a M87 experimenta explosões estelares chamadas novas, que são o resultado de uma estrela anã branca em um par binário roubando material de sua parceira.

 Historicamente, acreditava-se que essas novas e o jato massivo de plasma que se estende do núcleo da M87 eram fenômenos astronômicos independentes. No entanto, observações recentes desafiaram essa compreensão.

O jato emergindo do núcleo galáctico da M87. NASA/STScI/AURA. 

Dados coletados de duas pesquisas separadas realizadas pelo Telescópio Espacial Hubble revelaram a presença de 135 novas dentro da M87. O que é intrigante é que essas novas parecem ocorrer com uma frequência inesperada no caminho do jato de plasma. Estatisticamente, a probabilidade de tal distribuição ocorrer ao acaso é de apenas 0,3%. Isso levanta a questão: o jato de plasma está de alguma forma desencadeando essas explosões de novas?

O jato em questão é alimentado por um buraco negro no centro da M87. Este buraco negro tem a distinção de ser o primeiro a ser visualmente capturado em uma imagem em 2019. À medida que o material espirala em direção ao buraco negro, um disco de acreção se forma ao seu redor. Campos magnéticos intensos em torno do buraco negro canalizam radiação poderosa, que é expelida a velocidades relativísticas, viajando quase 5.000 anos-luz no espaço profundo.

Várias teorias foram propostas para explicar a relação observada entre o jato e as novas. Uma explicação simples sugere que a radiação do jato está aquecendo estrelas doadoras em seu caminho. Esse aquecimento poderia acelerar a transferência de massa para suas parceiras anãs brancas, desencadeando uma reação termonuclear e, consequentemente, uma nova.

No entanto, essa teoria enfrenta desafios significativos. Por mais poderosa que seja a radiação do jato, as estrelas são muito pequenas e as distâncias entre elas são muito grandes para que a radiação tenha uma influência significativa. De fato, os cálculos mostram que o efeito da radiação é “ordens de magnitude” muito fraco para ser a causa.

Outra teoria sugere que o jato está desencadeando a formação de estrelas. Mais estrelas resultariam em mais pares binários e, portanto, em mais novas. No entanto, essa teoria também tem suas falhas. Se o jato estivesse realmente desencadeando a formação de estrelas, esperaríamos ver um aumento semelhante na formação de estrelas ao longo do ‘contra-jato’ da galáxia. As observações atuais não apoiam essa hipótese.

Os astrônomos estão reconsiderando suas teorias e explorando novas ideias. Uma possibilidade é que as ondas de choque do jato estejam agrupando gás e poeira, formando nuvens do meio interestelar. Quando uma dessas nuvens alcança um sistema estelar binário, ela pode acelerar a taxa de acreção de material, desencadeando uma nova. Da mesma forma, uma onda de choque poderia aquecer uma estrela, aumentando a taxa de transferência de massa de forma mais eficaz do que a radiação por si só. 

No entanto, é importante notar que essas novas teorias ainda são especulativas e não foram completamente investigadas. O mistério permanece, e a relação observada entre o jato e as novas na M87 continua a ser um tópico de intenso estudo e debate na comunidade astronômica.

Em resumo, a descoberta de uma taxa aumentada de novas ao longo do jato da M87 é agora um fato estabelecido, mas as razões por trás desse fenômeno permanecem inexplicadas. A M87, com sua situação única, desafia nossa compreensão atual e destaca os vastos desconhecidos que ainda existem na exploração do espaço. À medida que a pesquisa avança, esperamos que novas descobertas possam lançar luz sobre esse intrigante enigma astronômico.

Fonte: Spacetoday.com.br