Contemple o coração da Via Láctea nesta última imagem do James Webb

Graças às suas capacidades infravermelhas, o Telescópio Espacial James Webb (JWST) permite aos astrónomos observar através do gás e da poeira que obstruem o centro da Via Láctea, revelando características nunca antes vistas. 

O instrumento NIRCam (Near-Infrared Camera) do Telescópio Espacial James Webb revela uma porção de 50 anos-luz de largura do centro denso da Via Láctea. Estima-se que 500.000 estrelas brilhem nesta imagem da região de Sagitário C (Sgr C), juntamente com algumas características ainda não identificadas. Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI, S. Crowe (UVA).

Um dos maiores mistérios é a região de formação estelar chamada Sagitário C, localizada a cerca de 300 anos-luz do buraco negro supermassivo da Via Láctea. Estima-se que 500.000 estrelas estejam se formando nesta região que está sendo atingida pela radiação das estrelas densamente compactadas. Como eles podem se formar em um ambiente tão intenso?

No momento, os astrônomos não conseguem explicar isso.

“Nunca houve quaisquer dados infravermelhos nesta região com o nível de resolução e sensibilidade que obtemos com Webb, por isso estamos vendo muitas características aqui pela primeira vez”, disse o investigador principal da equipe de observação, Samuel Crowe, um estudante de graduação no Universidade da Virgínia em Charlottesville. “Webb revela uma quantidade incrível de detalhes, permitindo-nos estudar a formação estelar neste tipo de ambiente de uma forma que não era possível anteriormente.”

A área mostrada nesta imagem tem cerca de 50 anos-luz de largura e fica a cerca de 25.000 anos-luz da Terra. Crowe e sua equipe dizem que o centro galáctico está próximo o suficiente para que o JWST possa estudar estrelas individuais. Isto permite reunir informações sem precedentes sobre como as estrelas podem se formar nesta área, em comparação com outras regiões da galáxia. Por exemplo, os astrónomos questionam-se se estrelas mais massivas se formam no centro da Via Láctea, em oposição às bordas dos seus braços espirais.

Contornos aproximados ajudam a definir as características da região Sagitário C (Sgr C). Os astrónomos estão a estudar dados do Telescópio Espacial James Webb da NASA para compreender a relação entre estas características, bem como outras influências no caótico centro da galáxia. NASA, ESA, CSA, STScI, Samuel Crowe (UVA)

Existe uma enorme protoestrela até então desconhecida, encontrada no coração deste jovem aglomerado. É mais de 30 vezes a massa do nosso Sol. Os astrónomos dizem que a nuvem de onde emergem as protoestrelas é tão densa que a luz das estrelas atrás dela não consegue alcançar o telescópio, fazendo com que pareça menos aglomerada quando na verdade é uma das áreas mais densamente compactadas da imagem. Nuvens infravermelhas escuras menores pontilham a imagem, parecendo buracos no campo estelar. É aí que as futuras estrelas estão se formando.

Outra característica da região que Crowe planeia examinar mais aprofundadamente são as estruturas em forma de agulha no hidrogénio ionizado, que parecem orientadas caoticamente em muitas direcções.

“A imagem de Webb é impressionante e a ciência que obteremos dela é ainda melhor”, disse Crowe. “As estrelas massivas são fábricas que produzem elementos pesados ​​nos seus núcleos nucleares, por isso compreendê-las melhor é como aprender a história da origem de grande parte do Universo.”

Fonte: universetoday.com