Webb da NASA chega às férias com o planeta anelado Urano

O Telescópio Espacial James Webb da NASA recentemente focou sua atenção no incomum e enigmático Urano, um gigante de gelo que gira de lado. Webb capturou este mundo dinâmico com anéis, luas, tempestades e outras características atmosféricas – incluindo uma calota polar sazonal. A imagem expande uma versão em duas cores lançada no início deste ano, adicionando cobertura adicional de comprimento de onda para uma aparência mais detalhada.

Com a sua sensibilidade requintada, Webb capturou os tênues anéis internos e externos de Urano, incluindo o indescritível anel Zeta – o anel extremamente tênue e difuso mais próximo do planeta. Também obteve imagens de muitas das 27 luas conhecidas do planeta, vendo até algumas pequenas luas dentro dos anéis.

Imagem: Urano e seus anéis

Esta imagem de Urano obtida pela NIRCam (Near-Infrared Camera) no Telescópio Espacial James Webb da NASA captura primorosamente a calota polar norte sazonal de Urano e os anéis internos e externos escuros. Esta imagem de Webb também mostra 9 das 27 luas do planeta – no sentido horário a partir das 2 horas, são elas: Rosalind, Puck, Belinda, Desdemona, Cressida, Bianca, Portia, Juliet e Perdita.NASA, ESA, CSA, STScI

Em comprimentos de onda visíveis, vistos pela Voyager 2 na década de 1980, Urano apareceu como uma bola azul sólida e plácida. Nos comprimentos de onda infravermelhos, Webb está revelando um mundo de gelo estranho e dinâmico, repleto de características atmosféricas emocionantes.

Um dos mais impressionantes é a cobertura sazonal de nuvens no pólo norte do planeta. Em comparação com a imagem do Webb do início deste ano, alguns detalhes do boné são mais fáceis de ver nessas imagens mais recentes. Isso inclui a calota interna branca e brilhante e a faixa escura na parte inferior da calota polar, em direção às latitudes mais baixas.

Várias tempestades brilhantes também podem ser vistas perto e abaixo da fronteira sul da calota polar. O número destas tempestades, e com que frequência e onde aparecem na atmosfera de Urano, pode ser devido a uma combinação de efeitos sazonais e meteorológicos.

A calota polar parece tornar-se mais proeminente quando o pólo do planeta começa a apontar para o Sol, à medida que se aproxima do solstício e recebe mais luz solar. Urano atinge o seu próximo solstício em 2028, e os astrónomos estão ansiosos por observar quaisquer possíveis mudanças na estrutura destas características. Webb ajudará a desvendar os efeitos sazonais e meteorológicos que influenciam as tempestades de Urano, o que é fundamental para ajudar os astrónomos a compreender a complexa atmosfera do planeta.

Imagem: Campo amplo de Urano

Esta imagem de campo amplo de Urano obtida pela NIRCam (Near-Infrared Camera) do Telescópio Espacial James Webb da NASA mostra o planeta em meio a um punhado de galáxias distantes de fundo. Esta imagem também inclui 14 das 27 luas do planeta: Oberon, Titânia, Umbriel, Julieta, Perdita, Rosalind, Puck, Belinda, Desdêmona, Cressida, Ariel, Miranda, Bianca e Portia. NASA, ESA, CSA, STScI

Como Urano gira de lado com uma inclinação de cerca de 98 graus, ele tem as estações mais extremas do sistema solar. Durante quase um quarto de cada ano uraniano, o Sol brilha sobre um pólo, mergulhando a outra metade do planeta num inverno escuro de 21 anos.

Com a incomparável resolução e sensibilidade infravermelha do Webb, os astrônomos agora veem Urano e suas características únicas com uma clareza inovadora. Estes detalhes, especialmente do anel Zeta próximo, serão inestimáveis ​​para o planeamento de quaisquer missões futuras a Urano. 

Urano também pode servir como substituto para o estudo dos quase 2.000 exoplanetas de tamanhos semelhantes que foram descobertos nas últimas décadas. Este “exoplaneta no nosso quintal” pode ajudar os astrónomos a compreender como funcionam os planetas deste tamanho, como é a sua meteorologia e como se formaram. Isto, por sua vez, pode ajudar-nos a compreender o nosso próprio sistema solar como um todo, colocando-o num contexto mais amplo.

Imagem: Luas de Urano rotuladas

Imagem anotada da bússola de campo amplo de Urano com algumas de suas 27 luas e algumas estrelas proeminentes (com picos de difração característicos) rotuladas. NASA, ESA, CSA, STScI

O Telescópio Espacial James Webb é o principal observatório de ciências espaciais do mundo. Webb está resolvendo mistérios em nosso sistema solar, olhando além, para mundos distantes em torno de outras estrelas, e investigando as misteriosas estruturas e origens de nosso universo e nosso lugar nele. Webb é um programa internacional liderado pela NASA com os seus parceiros, a ESA (Agência Espacial Europeia) e a Agência Espacial Canadiana.

Fonte: Nasa.gov