Imagem: Hubble captura uma fusão monstruosa

Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA mostra Arp 122, uma galáxia peculiar que na verdade compreende duas galáxias - NGC 6040, a galáxia espiral inclinada e deformada e LEDA 59642, a espiral redonda e frontal - que estão no meio de um colisão.

Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA mostra Arp 122, uma galáxia peculiar que na verdade compreende duas galáxias - NGC 6040, a galáxia espiral inclinada e deformada e LEDA 59642, a espiral redonda e frontal - que estão no meio de um colisão. Crédito: ESA/Hubble & NASA, J. Dalcanton, Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA Agradecimento: L. Shatz

 Este dramático encontro cósmico está localizado a uma distância segura de cerca de 570 milhões de anos-luz da Terra. Espreitando no canto inferior esquerdo está a galáxia elíptica NGC 6041, um membro central do aglomerado de galáxias onde Arp 122 reside, mas que por outro lado não participa desta fusão monstruosa.

As colisões e fusões galácticas são eventos monumentalmente energéticos e dramáticos, mas ocorrem numa escala de tempo muito lenta. Por exemplo, a Via Láctea está a caminho de colidir com o seu vizinho galáctico mais próximo, a Galáxia de Andrómeda (M31), mas estas duas galáxias têm uns bons 4 mil milhões de anos pela frente antes de se encontrarem efectivamente. O processo de colisão e fusão também não será rápido: poderá levar centenas de milhões de anos para se desenrolar. Essas colisões demoram muito devido às distâncias verdadeiramente enormes envolvidas.

As galáxias são compostas de estrelas e seus sistemas solares, poeira, gás e matéria escura invisível. Em colisões galácticas, portanto, estes componentes constituintes podem sofrer enormes mudanças nas forças gravitacionais que atuam sobre eles. Com o tempo, isto muda completamente a estrutura das duas (ou mais) galáxias em colisão e, por vezes, resulta numa única galáxia fundida.

Isso pode muito bem ser o que resulta da colisão retratada nesta imagem. Pensa-se que as galáxias que resultam de fusões têm uma estrutura regular ou elíptica, pois o processo de fusão perturba estruturas mais complexas (como as observadas em galáxias espirais ). Seria fascinante saber como será a aparência do Arp 122 quando a colisão for concluída… mas isso não acontecerá por muito, muito tempo.

Fonte: phys.org