Os arcaicos computadores de bordo da Voyager 1 ainda estão gaguejando

A espaçonave da NASA vem sofrendo de uma anomalia no computador há meses, no que o gerente do projeto descreve como o incidente “mais sério” da memória recente. 

Uma ilustração de uma espaçonave Voyager. Ilustração : Caltech/NASA-JPL

A nave espacial mais distante da humanidade está falhando – de novo – e os engenheiros estão tendo muita dificuldade em resolver o problema. Voyager 1, o que vamos fazer com você?

O problema está no sistema de dados de voo (FDS) da Voyager 1, de 46 anos, um de seus três computadores de bordo. O FDS coleta dados dos instrumentos científicos da Voyager e coleta dados sobre o status e a saúde geral da espaçonave. O sistema não está se comunicando adequadamente com a unidade de modulação de telemetria, que na verdade pega os dados coletados pelo sistema e os envia para a Terra.

Este é apenas o mais recente de uma série de problemas de comunicação com a envelhecida Voyager 1, lançada em 1977, pouco depois da nave gêmea Voyager 2. Em maio de 2022, a sonda começou subitamente a enviar dados absurdos de articulação e controle de atitude (AACS). Suzanne Dodd, gerente de projeto das missões Voyager, descreveu a falha como “normal nesta fase”.

Descobriu-se que os dados estavam sendo transmitidos por um computador defeituoso na espaçonave, fazendo com que fossem lidos como algo sem sentido para os intérpretes baseados na Terra. Os engenheiros resolveram o problema enviando a telemetria através de um dos outros computadores da espaçonave. Nos três meses entre o surgimento do problema e sua resolução, a sonda viajou cerca de 257 milhões de quilômetros.

Em dezembro de 2023, a Voyager 1 retomou o envio de informações sem sentido: a unidade de modulação de telemetria começou a emitir código binário que parecia sugerir que estava travada. A equipe da missão acredita que o problema reside verdadeiramente no FDS, de onde vêm os dados.

A equipe da Voyager tentou resolver o problema reiniciando o FDS, mas falhou. O erro persistiu. A Voyager 1 está a 15,14 bilhões de milhas de distância e continua a voar a pouco mais de 61 mil km/h. Já se passaram dois meses e o problema continua sem solução.

“Podemos falar com a espaçonave e ela pode nos ouvir, mas é um processo lento, dada a incrível distância da espaçonave da Terra”, afirmou o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no Twitter. Cada mensagem enviada à Voyager leva 22,5 horas para chegar à sonda e vice-versa.

De qualquer forma, as missões Voyager têm quase 50 anos. Elas cumpriram seu propósito original décadas atrás, então cada dia que obtemos dados delas é um bônus. Quando as duas espaçonaves finalmente falharem ou forem abandonadas no que diz respeito à coleta de dados, elas ainda estarão navegando – voando – em direção ao infinito estrelado, o projeto de aposentadoria mais intrépido com que qualquer um de nós poderia sonhar.

Fonte: Universoracionalista.org