Cientistas descobrem superaglomerado de galáxias com a massa de 26 quatrilhões de sóis

O Superaglomerado Einasto é tão vasto que um sinal luminoso levaria 360 milhões de anos para ir de uma extremidade à outra. 

O superaglomerado Einasto localizado a 3 bilhões de anos-luz de distância e contendo uma massa equivalente a 26 quatrilhões de sóis (Crédito da imagem: Shishir Sankhyayan)

Os astrônomos descobriram uma cavalgada de superaglomerados de galáxias monstruosos, coleções incrivelmente massivas de galáxias e aglomerados de galáxias no universo.

O exemplo mais impressionante destes 662 novos superaglomerados está localizado a cerca de 3 bilhões de anos-luz de distância da Terra e foi denominado “Superaglomerado Einasto”. Este superaglomerado em particular recebeu o nome em homenagem ao astrofísico estoniano Jaan Einasto, um dos descobridores da estrutura em grande escala do universo.

O Superaglomerado Einasto é impressionante em termos de tamanho e massa. Contém a mesma massa de cerca de 26 quatrilhões de sóis (26 seguidos de 15 zeros). Na verdade, esse superaglomerado é tão vasto que um sinal de luz levaria 360 milhões de anos para viajar de um lado a outro.

As descobertas podem ajudar os cientistas a compreender melhor como estas vastas coleções de galáxias se unem. No futuro, também poderá ajudar a responder perguntas sobre a matéria escura e a energia escura.

Embora o resto dos superaglomerados não possam se comparar ao Superaglomerado Einasto, eles certamente não são negligentes no departamento de massa ou tamanho.

A partir da amostra descoberta, esta equipe, liderada por astrônomos do Observatório de Tartu, conseguiu calcular a massa e o tamanho médios do superaglomerado.

Os investigadores determinaram que a massa típica de um superaglomerado nesta coleção é de cerca de 6 quatriliões de massas solares, enquanto o tamanho típico de um superaglomerado é de cerca de 200 milhões de anos-luz de diâmetro. Para colocar isto em perspectiva, o superaglomerado médio é cerca de 2.000 vezes maior que a Via Láctea.

Em termos de massa, se o Sol tivesse a mesma massa de uma bola de golfe, um destes superaglomerados teria a mesma massa do Monte Everest.

Ao explorar as propriedades destes superaglomerados, a equipe descobriu que os aglomerados de galáxias dentro dos superaglomerados são mais pesados do que aqueles encontrados fora dos superaglomerados. Isto demonstra que as galáxias em superaglomerados crescem e evoluem de forma diferente das galáxias fora de tais ambientes.

Apesar da enorme massa dos superaglomerados, as suas galáxias individuais são menos densas do que outras galáxias porque esta incrível massa está espalhada por vastos volumes. 

Ainda assim, as densidades das galáxias dos superaglomerados são grandes o suficiente para ter um tremendo impacto gravitacional sobre a matéria nos próprios superaglomerados. Isto inclui o conteúdo de matéria escura dos superaglomerados, que é a forma de matéria mais misteriosa do universo, pois permanece efetivamente invisível aos olhos humanos porque não interage com a luz.

Investigações adicionais destes superaglomerados poderão ajudar a desvendar outro dos mistérios mais prementes do Universo: a natureza da energia escura.

Energia escura é o nome dado à força que faz com que a taxa de expansão do universo acelere. Isto tem o efeito de fazer com que as galáxias se afastem de nós e umas das outras, cada vez mais rápido com o passar do tempo.

Curiosamente, no entanto, a equipe responsável por estas descobertas observou que as galáxias nestes superaglomerados pareciam estar a separar-se a velocidades de expansão mais baixas do que o esperado. Os cientistas acreditam que a energia escura pode eventualmente superar a atração gravitacional entre as galáxias num superaglomerado, pelo que o estudo destes sistemas pode ajudar a responder a questões sobre discrepâncias preocupantes observadas na taxa de expansão do Universo.

A pesquisa da equipe foi publicada em novembro de 2023 no Astrophysical Journal.

Fonte: space.com