Dados do JWST mostram que intensas explosões de radiação estão vaporizando partes do disco de uma jovem estrela na Nebulosa de Órion

As descobertas ajudam a compreender as ligações potenciais entre a radiação, os primeiros sistemas planetários e “as origens da vida”. 

A nebulosa de Órion vista pelo JWST. Crédito: NASA/ESA/CSA/S. Fuenmayor/PDRs4All

A Nebulosa de Orion é um dos objetos mais icônicos do céu noturno. É também um foco de formação estelar, com centenas de estrelas espalhadas por uma área relativamente pequena.

Mas uma dessas estrelas está tendo um pouco de azar. Um disco protoplanetário designado d203-506, orbitando em torno de uma pequena anã vermelha, estava a caminho da formação de planetas, mas foi recentemente descoberto que as estrelas massivas vizinhas estão fazendo com que o disco perca cerca de uma massa terrestre de material por ano.

O disco está rodeado por estrelas de maior massa, cerca de 10 vezes a massa do Sol. Os astrónomos detalharam as suas observações num novo estudo publicado pela  Science . Eles descobriram que a estrela pode não ser capaz de formar planetas do tamanho de Júpiter, e existe a possibilidade de que o problema não pare aí.

Dados do Telescópio Espacial James Webb (JWST) e do Atacama Large Millimeter-submillimeter Array (ALMA) revelaram que intensas explosões de radiação ultravioleta distante (FUV) estão levando à evaporação de partes do disco protoplanetário. Esses discos contêm os blocos de construção de planetas, luas, asteróides e cometas.

O disco conhecido como d203-506 é uma anã vermelha

Olivier Berne, astrofísico do Centro Nacional de Pesquisa Científica e principal autor do estudo, diz que os intensos campos de radiação FUV aquecem e ionizam o gás, excitando-os a velocidades mais altas. Mas estas velocidades são tão grandes que o gás escapa do disco e se dispersa no meio interestelar. A estrela no centro de d203-506 é uma anã vermelha – o menor tipo de estrela que existe. Isso significa que ele também tem um centro de gravidade bastante leve em comparação com estrelas de tamanho mais próximo do Sol.

O disco inteiro tem apenas cerca de 10 massas de Júpiter em material, de acordo com Berne, o que “significa que em menos de um milhão de anos, toda a massa deste disco poderia ter desaparecido devido à fotoevaporação”. Ele explica ainda que um milhão de anos é o tempo que leva para um gigante gasoso como Júpiter se formar, então isso definitivamente significa que a estrela não receberá nenhum planeta do tamanho de Júpiter - ou qualquer planeta, aliás.

“Nossas descobertas indicam que a fotoevaporação em d203-506 afetará drasticamente o potencial de formação de planetas, tanto gigantes gasosos quanto planetas semelhantes à Terra”, diz Berne. “É claro que não podemos prever exatamente o que acontecerá em d203-506, mas o que é importante é demonstrarmos que a fotoevaporação e a presença de estrelas massivas próximas são críticas para compreender a formação planetária”, diz Berne.

d203-506 ainda não foi concluído

A fim de melhorar e expandir esta compreensão, Berne e colegas receberam mais tempo no JWST para construir um catálogo de discos protoplanetários semelhantes na Nebulosa de Orion. Os astrónomos seriam então capazes de mapear o destino de estrelas semelhantes e ajudar a criar e desenvolver modelos que também poderiam ser aplicados a outros aglomerados de formação estelar.

Uma grande parte da realização de uma tarefa como esta é compreender o papel que as estrelas maiores desempenham nos berçários estelares. Berna dá o exemplo do Sol: embora d203-506 possa parecer condenado aos olhos externos, o Sol formou-se num ambiente semelhante, no meio de estrelas muito maiores do que ele. Se o seu disco protoplanetário estivesse condenado, você não estaria lendo isso agora. O Sol pode ser apenas um pontinho solitário no céu noturno.

“Acho que uma coisa importante que precisamos desconstruir na nossa mente é a ideia de que a formação de estrelas e planetas é 'isolada'”, diz Berne. “Isso não é verdade, e os efeitos do ambiente local, em particular da radiação, podem ser fundamentais na evolução dos primeiros sistemas planetários e nas origens da vida.”

Fonte: Astronomy.com