Escondidas no meio da multidão
Centenas de milhares de estrelas
estão contidas nesta Fotografia da Semana, uma imagem infravermelha de
Sagittarius C, uma região que se encontra próximo do centro da Via Láctea. Esta
imagem, obtida com o Very Large Telescope (VLT) do ESO, no deserto chileno do
Atacama, está a ajudar os astrónomos a desvendar um mistério estelar.
O centro da Via Láctea é a região
de formação estelar mais prolífica de toda a Galáxia. No entanto, os astrónomos
encontraram apenas um fração das estrelas jovens que esperavam encontrar nesta
região. Existem evidências da formação de que muitas mais estrelas num passado
recente do que as que efetivamente vemos, e isto acontece porque não é fácil
observar na direção do centro da Galáxia: nuvens de gás e poeira bloqueiam a
luz emitida pelas estrelas e obscurecem-nos a vista. Os instrumentos
infravermelhos, tais como a câmara HAWK-I montada no VLT, permitem aos
astrónomos espreitar para lá destas nuvens e observar a paisagem estrelada que
aí se esconde.
Num estudo recente, Francisco
Nogueras Lara, um astrónomo do ESO na Alemanha, analisou dados do VLT relativos
a Sagittarius C, uma região cuja composição química a tornou uma candidata
promissora a albergar estrelas recém formadas e, de facto, o investigador
descobriu que esta região é muito mais rica em estrelas jovens do que outras
regiões do Centro Galáctico. Procurar regiões semelhantes é agora uma pista a
seguir para encontrar outras estrelas jovens desaparecidas.
Fonte: ESO
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