Astrônomos descobrem a estrela de hélio extremo mais pobre em metais

Usando o Southern African Large Telescope (SALT), os astrônomos realizaram observações de alta resolução de uma estrela extrema de hélio recentemente detectada, designada EC 19529″4430.

Descobriu-se que EC 19529″4430 é a mais deficiente em metal entre a população de estrelas extremas de hélio conhecidas. A descoberta foi relatada em um artigo de pesquisa publicado em 5 de abril no servidor de pré-impressão arXiv. 

O espectro HRS de EC 19529″4430. Crédito: Jeffery et al., 2024. 

Estrelas de hélio extremo (EHe) são supergigantes muito maiores e mais quentes que o Sol, mas menos massivas. Eles são quase desprovidos de hidrogênio, o que é incomum, já que o hidrogênio é o elemento químico mais abundante no universo.

EHes são caracterizados por linhas relativamente nítidas e fortes de hélio neutro, o que indica baixas gravidades superficiais e atmosferas dominadas por hélio. Além do hélio, essas estrelas também possuem quantidades significativas de carbono, nitrogênio e oxigênio.

A primeira estrela EHe foi detectada em 1942.

EC 19529″4430 é uma EHe recentemente descoberta no halo galáctico, localizada a uma distância de cerca de 15.500 anos-luz. Tem uma temperatura efetiva de 18.540 K e sua superfície parece ser composta principalmente de hélio processado por carbono-nitrogênio-oxigênio (CNO).

Uma equipe de astrônomos liderada por Simon Jeffery do Observatório e Planetário Armagh em Armagh, Reino Unido, decidiu investigar mais aprofundadamente EC 19529-4430, a fim de lançar mais luz sobre a sua verdadeira natureza.

Para tanto, eles empregaram o espectrógrafo de alta resolução (HRS) da SALT e o espectrógrafo Robert Stobie (RSS). As observações SALT descobriram que EC 19529-4430 tem uma temperatura efetiva de 20.700 K e uma metalicidade geral em um nível de -1,3 dex.

Descobriu-se que o nitrogênio era 1,2 dex superabundante, enquanto o carbono e o oxigênio foram medidos como 1,5 e 0,7 dex subabundantes, respectivamente. O estudo confirmou que a superfície do EC 19529-4430 consiste principalmente em hélio processado por CNO.

Também confirmou que a estrela pertence ao halo galáctico, o que é consistente com a sua baixa metalicidade geral, e está numa órbita retrógrada. Os astrônomos acrescentaram que até agora não foram identificadas pulsações desta estrela. 

Em suma, os resultados indicam que EC 19529-4430 é a estrela EHe mais pobre em metais detectada até à data. Além disso, verifica-se que é também a estrela EHe mais fria, pobre em carbono e rica em azoto.

Tentando explicar a origem de EC 19529-4430, os autores do artigo supõem que é provavelmente o resultado da fusão de duas anãs brancas de hélio.

“É mais provável que EC 19529-4430 tenha se formado a partir da fusão de duas anãs brancas de hélio, que se formaram como um sistema binário há cerca de 11 bilhões de anos, e que evoluirá para se tornar uma subanã EHe central que queima hélio”, concluem os pesquisadores.

Fonte: phys.org