Raro: astrônomos observam Júpiter quente migrando em direção à sua estrela

Um novo tipo de planeta gigante gasoso, com uma órbita elíptica e retrógrada, poderia abalar a nossa compreensão dos “Júpiteres quentes”. Descoberto usando o telescópio WIYN de 3,5 metros da NSF, o exoplaneta denominado TIC 241249530 b exibe características orbitais únicas, sugerindo uma trajetória futura intrigante . 

Ilustração da órbita de TIC 241249530 b comparada com as de Mercúrio e da Terra em nosso Sistema Solar. Crédito: NOIRLab/NSF/AURA/R. Inspetor

Atualmente, mais de 5.600 exoplanetas foram confirmados. Entre eles, 300 a 500 são “Júpiteres quentes”, grandes planetas gasosos que orbitam muito perto da sua estrela. A descoberta de TIC 241249530 b, que segue uma órbita extremamente esticada e no sentido oposto à rotação da sua estrela, oferece uma nova perspectiva sobre a formação e evolução destes planetas.

As primeiras observações foram feitas utilizando o satélite TESS da NASA, detectando uma queda no brilho estelar . Os astrónomos usaram então o telescópio WIYN e os seus instrumentos NESSI e NEID para confirmar e analisar estas variações, revelando a natureza do exoplaneta .

A análise espectral confirmou que TIC 241249530 b é cerca de cinco vezes mais massivo que Júpiter e segue uma órbita com excentricidade de 0,94, uma das mais altas já registradas para um planeta em trânsito . Este comportamento único envolve temperaturas extremas, que vão desde as de um dia de verão até quentes o suficiente para derreter o titânio.

O retrógrado deste exoplaneta, ou seja, a sua órbita na direção oposta à rotação da sua estrela, é raro e esclarece a sua história de formação. Espera-se que as forças de maré da estrela circularizem gradualmente a sua órbita, fornecendo informações cruciais sobre a estabilização e evolução dos Júpiteres quentes.

Arvind Gupta, investigador de pós-doutoramento no NOIRLab e autor principal do estudo, sublinha que TIC 241249530 b, através do seu caráter único, permite-nos compreender melhor o processo de migração de planetas gigantes gasosos para órbitas mais estreitas e circulares.

Com apenas dois exemplos desta fase de pré-migração de Júpiteres quentes, esta descoberta apoia a ideia de que os planetas gigantes gasosos estão a evoluir para órbitas circulares mais próximas, fornecendo dados valiosos para os astrónomos.

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