Exoplanetas podem estar escondendo suas atmosferas

A maioria dos exoplanetas que descobrimos orbitam estrelas anãs vermelhas. Isso não ocorre porque as anãs vermelhas são de alguma forma especiais, simplesmente porque são comuns.

Cerca de 75% das estrelas na Via Láctea são anãs vermelhas, então você esperaria que os planetas anões vermelhos fossem os mais abundantes. Isso também significa que a maioria dos mundos habitáveis ​​orbitará essas estrelas pequenas e frias, e isso tem algumas consequências significativas para nossa busca por vida. 

Ilustração do mundo bloqueado por maré TRAPPIST-1f. Crédito: NASA/JPL-Caltech 

Para começar, qualquer mundo anã vermelha potencialmente habitável precisará orbitar sua estrela bem perto, só para ser quente o suficiente para coisas como água líquida. O sistema TRAPPIST-1 sobre o qual falei ontem é um bom exemplo disso. Os três planetas potencialmente habitáveis ​​do sistema orbitam a uma pequena fração da distância entre Mercúrio e o Sol. Isso significa que eles correm o risco de coisas como erupções estelares, mas também significa que eles estão quase certamente bloqueados por maré.

O bloqueio de maré ocorre quando um planeta ou lua está tão perto de seu companheiro que as forças de maré fazem com que sua rotação se sincronize com seu movimento orbital. Quando um planeta está bloqueado por maré, um lado sempre fica de frente para sua estrela enquanto o outro lado está para sempre na escuridão.

Como você pode imaginar, isso significaria que o lado quente frita enquanto o outro congela. Isso é verdade, a menos que o planeta tivesse uma boa atmosfera. Com uma atmosfera semelhante à da Terra, rica em água, o calor poderia se mover entre os lados diurno e noturno. O clima seria estranho em tal mundo, mas um mundo bloqueado por maré poderia ser habitável, com temperaturas diurnas e noturnas razoavelmente uniformes.

Como as nuvens podem fazer um planeta parecer sem ar. Crédito: Powell, et al

Observar as atmosferas de planetas com maré bloqueada é difícil, mas os astrônomos têm um truque para ver se uma atmosfera existe. Em vez de tentar capturar um espectro atmosférico, eles podem simplesmente medir a temperatura da superfície do planeta em lados opostos.

Então, olhe para a estrela enquanto o planeta se move na frente dela para determinar a temperatura do lado escuro, e olhe para ela novamente enquanto o planeta se move atrás da estrela para obter a temperatura do lado claro. Se os lados escuro e claro têm temperaturas dramaticamente diferentes, então não deve haver uma atmosfera. Fácil-fácil. Mas um novo estudo mostra que isso não é necessariamente verdade.

Neste artigo, os autores argumentam que nuvens no lado escuro de um mundo podem distorcer nossos dados. Para mostrar isso, eles consideraram um mundo bloqueado por maré com uma atmosfera espessa. Com base em seus modelos, a atmosfera moderaria as temperaturas globais no planeta para que o lado diurno fosse apenas algumas dezenas de graus mais quente do que o lado escuro. Isso é semelhante aos extremos diurnos e noturnos de uma região seca na Terra. Embora moderada, a mudança de temperatura seria suficiente para desencadear a formação de nuvens espessas no lado escuro.

Neste cenário, o lado diurno estaria quase sem nuvens e mediríamos a temperatura quente da superfície do planeta. Mas com um lado escuro nublado, mediríamos a temperatura da camada superior de nuvens, que seria muito mais fria. Então, embora as temperaturas da superfície do planeta sejam bastante uniformes, ele parece ter uma mudança extrema de temperatura, como um mundo sem ar. Os

autores continuam analisando como as observações do JWST poderiam distinguir entre planetas nublados e aqueles sem atmosfera, mas está claro que um truque simples na busca por planetas habitáveis ​​não é tão simples.

Fonte: universetoday.com