IC 5146: A Nebulosa do Casulo

No interior da Nebulosa do Casulo encontra-se um enxame de estrelas em desenvolvimento. Catalogada como IC 5146, a bela nebulosa tem quase 15 anos-luz de largura. Elevando-se bem alto nos céus noturnos do verão do hemisfério norte, está localizada a cerca de 4000 anos-luz de distância na direção da constelação de Cisne. Tal como outras regiões de formação estelar, destaca-se pelo gás hidrogénio vermelho e brilhante, excitado por estrelas jovens e quentes e pela luz estelar refletida pela poeira, na orla de uma nuvem molecular de outra forma invisível. De facto, a estrela brilhante que se encontra perto do centro desta nebulosa tem provavelmente apenas algumas centenas de milhares de anos, alimentando o brilho nebular à medida que limpa uma cavidade na poeira e gás da nuvem molecular. Uma integração de 48 horas resultou nesta imagem a cores excecionalmente profunda que traça características fascinantes dentro e em redor do poeirento berçário estelar.

Crédito: Luis Romero Ventura