Uma explosão nuclear poderia proteger a Terra de uma catástrofe de asteroide

 A detonação precisa de uma bomba nuclear sobre um pedaço de rocha espacial pode ser nossa melhor esperança de evitar um impacto cataclísmico. 

(Victor Habbick Visions/Biblioteca de fotos científicas/Getty Images)

Um experimento de laboratório conduzido por uma equipe internacional de pesquisadores confirmou que os raios X emitidos por uma explosão atômica de tamanho adequado poderiam desviar asteroides de 3 a 5 quilômetros de largura (cerca de 2 a 3 milhas) de seu curso. Embora não haja evidências de uma necessidade urgente de um dispositivo anti-juízo final, as consequências de ser surpreendido por um asteroide perigoso próximo à Terra não são triviais, tornando vital que criemos um plano de ação que garanta salvar nossas peles.

A NASA demonstrou recentemente que se uma sonda pesada colidir com uma pilha relativamente pequena de rochas com força suficiente, ela deve evitar um impacto com a Terra.

Com pouco menos de 800 metros de diâmetro e constituído de cascalho solto e pedras, o membro menor do sistema binário Dimorphos e Didymos se deslocou o suficiente em sua órbita para deixar os astrofísicos confiantes de que uma colisão direcionada poderia ser usada para empurrar objetos de tamanho semelhante para trajetórias menos perigosas.

Por mais promissores que sejam os resultados , também está claro que precisamos de muito mais dados antes de podermos atirar pedaços de metal em qualquer asteroide antigo na esperança de evitar um desastre. Uma rocha maior e mais sólida pode ser uma história completamente diferente.

Felizmente, há mais de uma maneira de chutar uma montanha pelo céu. Combiná-la com um poderoso motor de fusão pode funcionar, por exemplo, ou usar um laser focado para criar um efeito de foguete ao ablacionar a superfície do asteroide.

Das abordagens mais viáveis, aquecer uma pequena área da superfície de um asteroide com um brilho intenso de radiação também poderia criar um efeito foguete, vaporizando minerais com tanta ferocidade que os gases que escapassem poderiam, em teoria, empurrar a massa o suficiente para alterar sua trajetória.

Os princípios básicos por trás da evaporação de rochas com radiação eletromagnética podem ser testados e ajustados para diferentes materiais e estruturas minerais aqui mesmo na Terra.

Liderados por Nathan Moore, físico do Laboratório Nacional Sandia, nos EUA, os pesquisadores usaram um gerador de ondas eletromagnéticas de alta frequência chamado Z Pulsed Power Facility para extrair 1,5 megajoules de raios X de um tanque de gás argônio. 

Essa "bolha" de radiação obliterou um fino pedaço de folha metálica que sustentava um grão de quartzo ou sílica fundida, deixando a amostra pairando em queda livre por tempo suficiente para se assemelhar a um pequeno asteroide flutuando pelo espaço.

Uma fração de segundo depois, o pulso de raios X atingiu o alvo, arrancando micrômetros de sua superfície e gerando ondas de choque que forneceram dados essenciais.

Isso poderia ser usado para prever os efeitos de uma explosão significativamente maior de raios X no vácuo interplanetário. De fato, a transferência resultante de momentum implica que asteroides com até 5 quilômetros de diâmetro poderiam plausivelmente ser movidos usando essa abordagem.

"Modelos mais detalhados, como o modelo de radiação-hidrodinâmica ilustrado aqui e aqueles em outros estudos, podem ser testados em relação a dados experimentais adquiridos com esta técnica e usados ​​para refinar as previsões para diferentes missões de interceptação de asteroides", observa a equipe em seu relatório .

Claro, asteroides são feitos de mais do que esses dois materiais, frequentemente incluindo uma mistura de voláteis empilhados de várias maneiras. Usando a mesma abordagem, cada cenário potencial poderia ser testado sem precisar montar missões caras e esperar anos para analisar os resultados.

Idealmente, é um conhecimento que nunca precisaremos. Embora se preveja que um punhado de asteroides destruidores de cidades cheguem a um fio cósmico da Terra, nada no mapa promete atingir tão cedo.

Ainda assim, ninguém gosta de surpresas. Se uma bala com nosso nome nela sair zunindo da escuridão, deveríamos saber exatamente como assá-la de volta ao esquecimento.

Esta pesquisa foi publicada na Nature Physics .

Fonte: sciencealert.com