E se a Terra tivesse “roubado” a Lua de outro planeta?

O verdadeiro mistério da formação da Lua ainda intriga os cientistas. E se a Lua não nasceu de uma colisão como acredita a maioria dos pesquisadores? 

Dois cientistas da Penn State University propõem uma nova teoria intrigante. Eles evocam uma captura de um sistema binário (captura binária) em vez de uma colisão para explicar a órbita atual da Lua.

A hipótese clássica das conferências científicas de 1984 sustenta que a Lua se formou após um impacto gigante. No entanto, permanecem dúvidas porque a Lua não segue uma órbita equatorial, como sugere o modelo colisional.

Darren Williams e Michael Zugger, com base nesta observação, argumentam que a Lua poderia vir de um sistema binário. Este sistema, passando perto da jovem Terra, teria sido separado pela gravidade terrestre, deixando um satélite capturado : a nossa Lua.

Esta teoria é inspirada por um fenômeno semelhante observado em outras partes do Sistema Solar. Acredita-se que Tritão, o maior satélite de Netuno, tenha sido capturado no Cinturão de Kuiper . A sua órbita fortemente inclinada e retrógrada reforça esta hipótese.

A Lua, segundo este modelo de captura, teria inicialmente seguido uma órbita elíptica. Com o tempo, as forças das marés mudaram esta órbita, tornando-a mais circular. Isso explicaria por que a Lua está gravitacionalmente travada com a Terra hoje.

O efeito das marés, que hoje afastam a Lua 3 centímetros a cada ano, teria inicialmente contraído sua órbita. Ao longo dos milénios, a Lua estabilizou-se, ao mesmo tempo que se afastava gradualmente do nosso planeta.

Hoje, a Lua está a uma distância onde experimenta influências gravitacionais concorrentes do Sol e da Terra. Isto poderia afetar sua órbita futura, abrindo caminho para futuras pesquisas.

A hipótese da captura binária não substitui completamente a teoria do impacto gigante, mas oferece uma alternativa interessante e ainda pouco explorada. Segundo Williams, isso pode levar a descobertas imprevistas nos próximos anos.

O que é captura binária?

A captura binária é um processo teórico que poderia explicar a formação de certos satélites naturais, como a Lua. Este fenômeno ocorre quando um sistema binário, composto por dois objetos orbitando um ao outro, passa próximo a um planeta. A gravidade do planeta pode então quebrar a ligação entre estes dois objetos e capturar um para integrá-lo à sua órbita.

Essa teoria é usada para explicar casos como Tritão, lua de Netuno, que orbita retrógrada, ou seja, oposta à rotação do planeta. Os cientistas acreditam que Tritão pode ter sido capturado no Cinturão de Kuiper, onde muitos sistemas binários estão presentes.

Em conexão com a origem da Lua, a captura binária propõe que a Terra capturou um objeto que fazia parte de um sistema binário que passava nas proximidades.

Qual é o efeito das marés?

O efeito de maré é uma interação gravitacional entre dois corpos celestes, como a Terra e a Lua. Este efeito se manifesta através de deformações de corpos e forças que influenciam seus movimentos orbitais. Na Terra, isso provoca variações regulares nos níveis dos oceanos , com marés altas e baixas.

As forças das marés também impactam as órbitas dos objetos celestes. No caso da Lua, essas forças diminuem gradualmente a rotação da Terra e afastam a Lua da Terra, a uma taxa de 3 centímetros por ano.

Este efeito também desempenha um papel importante na estabilização de órbitas de longo prazo, transformando trajetórias elípticas em trajetórias circulares, como foi o caso na hipótese de captura binária, da Lua com a Terra.

Fonte: techno-science.net