Um alinhamento de galáxias cria esta lente gravitacional fora do comum

Um novo alinhamento fortuito permitiu que um aglomerado de galáxias desempenhasse um papel crucial. Apelidada de "lente carrossel", esta lente gravitacional única revela não apenas uma, mas sete galáxias distantes. 

As denominações 1x a 7x em uma mesma cor representam o mesmo objeto, aparecendo várias vezes na mesma imagem por meio de distorção e ampliação através da lente gravitacional.

Astrônomos recentemente lançaram luz sobre este raro fenômeno em um estudo publicado no The Astrophysical Journal. As lentes gravitacionais se formam devido à gravidade de objetos massivos, como galáxias. Eles distorcem o espaço-tempo, permitindo assim observar objetos distantes sob uma nova perspectiva.

Quatro galáxias massivas, localizadas a cerca de cinco bilhões de anos-luz da Terra, atuaram como lentes. Elas distorceram a luz de sete galáxias de plano de fundo, algumas delas situadas a distâncias impressionantes entre 7 e 12 bilhões de anos-luz.

Este alinhamento excepcional é um golpe de sorte cósmico, como explica David Schlegel, coautor do estudo. Com um bilhão de objetos astrofísicos examinados, a identificação desta lente é um feito notável. Ela representa um objeto único em um bilhão no céu.

A lente carrossel é mais do que uma curiosidade visual. Ela oferece um potencial incrível para a pesquisa cosmológica, com estudos aprofundados sobre matéria escura.

Esta lente permite observar uma "cruz de Einstein", uma configuração onde quatro imagens da mesma galáxia são visíveis sob um ângulo de 90 graus. Tal formação ajuda a entender a distribuição da massa e a estrutura do Universo. 

As lentes gravitacionais permitem desvendar os mistérios da matéria escura, uma substância invisível que representa uma parte significativa do Universo. Ao estudar a curvatura da luz através dessas lentes, os cientistas podem deduzir a distribuição dessa matéria elusiva.

A excepcional lente carrossel oferece uma oportunidade sem precedentes para explorar as profundezas do Universo. Ao analisar esses dados, os astrônomos poderão testar teorias sobre a matéria escura e compreender melhor a evolução das estruturas cósmicas.

O que é uma lente gravitacional?

Uma lente gravitacional é um fenômeno que ocorre quando objetos muito pesados, como galáxias, curvam o espaço ao redor deles com sua gravidade. Se uma galáxia distante estiver atrás desses objetos, a luz dessa galáxia será distorcida e ampliada, como faria uma lupa. Isso permite que os astrônomos vejam galáxias distantes que de outra forma não poderiam observar.

No caso presente, não foram apenas 4 as galáxias que formaram uma lente, permitindo a observação de sete outras que estavam perfeitamente alinhadas no plano de fundo!

A importância das lentes gravitacionais no estudo da matéria escura

As lentes gravitacionais desempenham um papel crucial em nossa compreensão da matéria escura, uma substância ainda misteriosa que compõe grande parte do Universo. Embora essa matéria seja invisível e indetectável por meios convencionais, sua influência gravitacional se manifesta na distorção da luz de galáxias distantes.

Ao analisar como essa luz é curvada, os astrônomos podem deduzir a distribuição e a quantidade de matéria escura presente ao redor de aglomerados de galáxias, fornecendo pistas sobre sua natureza.

O que é uma cruz de Einstein?

Uma cruz de Einstein é uma formação especial que ocorre quando uma lente gravitacional distorce a luz de uma galáxia distante. Isso cria quatro imagens distintas da mesma galáxia, que aparecem a 90 graus umas das outras, formando uma forma que lembra uma cruz.

Esse fenômeno ajuda os astrônomos a estudar a distribuição da matéria na lente e a compreender melhor as propriedades do Universo.

Fonte: techno-science.net