Desvendando as Forças da Evolução Cósmica

A captura recente do Hubble, MCG+05-31-045 no aglomerado Coma, ilustra a evolução de galáxias sob forças gravitacionais extremas. Essa interação, típica de aglomerados densos de galáxias, demonstra a mudança de galáxias espirais para galáxias elípticas com pouco gás ao longo de milhões de anos. 

O Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA capturou a impressionante MCG+05-31-045, um par de galáxias interagindo dentro do denso aglomerado de galáxias Coma, situado a 390 milhões de anos-luz de distância. Crédito: ESA/Hubble & NASA, RJ Foley (UC Santa Cruz)

A série Imagem da Semana do Hubble destacou anteriormente uma linda galáxia espiral na constelação Coma Berenices — um agrupamento nomeado em homenagem ao cabelo da lendária rainha egípcia. Mas esta galáxia é apenas uma das muitas na constelação. Esta semana, o Telescópio Espacial Hubble apresenta uma nova imagem apresentando MCG+05-31-045, uma dupla cósmica de galáxias interagindo localizadas a 390 milhões de anos-luz de distância no expansivo aglomerado de galáxias Coma.

O aglomerado dinâmico de galáxias Coma

O aglomerado Coma é particularmente rico, contendo mais de mil galáxias conhecidas, muitas visíveis até mesmo com telescópios amadores. A maioria dessas galáxias é elíptica , o que é comum em aglomerados densos de galáxias como Coma. Galáxias elípticas geralmente se formam a partir de encontros próximos ou colisões diretas que interrompem e remodelam galáxias.

Enquanto estrelas em galáxias interagindo tendem a permanecer intactas, o gás dentro delas é diferente — ele é torcido e comprimido por forças gravitacionais e rapidamente consumido para criar novas estrelas. Uma vez que as estrelas azuis brilhantes e massivas queimam, sobra pouco gás para formar uma nova geração de estrelas jovens.

Em galáxias espirais interagindo, essa turbulência gravitacional também interrompe os caminhos ordenados de seus braços espirais. Após fusões ou quase colisões suficientes, o resultado geralmente é uma galáxia elíptica, marcada por uma estrutura caótica e pobre em gás, com estrelas envelhecidas se movendo em órbitas descoordenadas.

Transformações no Cosmos: O Ciclo de Vida das Galáxias

É muito provável que um destino semelhante aconteça com MCG+05-31-045. À medida que a galáxia espiral menor for despedaçada e integrada à galáxia maior, muitas estrelas novas se formarão, e as quentes e azuis queimarão rapidamente, deixando estrelas mais frias e vermelhas para trás em uma galáxia elíptica muito parecida com as outras no aglomerado Coma. Mas esse processo não estará completo por muitos milhões de anos — até lá, a Rainha Berenice II terá que sofrer com os nós em seu cabelo!

Fonte: scitechdaily.com