Uma torre para um reino de espelhos

Destacando-se nitidamente contra o céu azul chileno nesta Foto da Semana está a torre central do Telescópio Extremamente Grande ( ELT ) do ESO. Do tamanho de um prédio de três andares, a torre parece impressionante por si só, mas é apenas uma pequena parte da superestrutura que será o ELT.

Esta estrutura de esqueleto suportará três dos cinco espelhos do ELT, todos com diferentes formatos e tamanhos: M3 (na parte inferior da torre), M4 (na parte superior) e M5 (no centro). Juntos, eles guiarão a luz que o telescópio captura do espaço até seus instrumentos, que capturam as imagens e os dados. Neste vídeo, você pode ver como a luz viaja pelo telescópio.

O M4 , no topo da torre, será o maior espelho de óptica adaptativa já construído. Sua superfície pode ser deformada — até 1000 vezes por segundo — para corrigir a turbulência atmosférica e a possível vibração causada pela estrutura giratória do telescópio ou por ventos fortes. Isso é crucial para fornecer as imagens nítidas que os cientistas precisam para suas pesquisas.

O M5 , no centro da torre, redirecionará a luz para os instrumentos científicos na lateral do telescópio. Este espelho 'tip-tilt' direcionará a luz até 10 vezes por segundo para estabilizar as imagens.

Como a torre com os três espelhos será fixada ao centro da célula do espelho principal do ELT , ela tem que ser leve o suficiente para não deformar a estrutura do espelho. Ao mesmo tempo, a estrutura tem que ser rígida o suficiente para garantir que a torre só se dobrará minimamente sob seu peso quando o telescópio for inclinado.

E tudo isso enquanto deixa o vento passar pela torre para evitar a formação de bolsas de ar que podem distorcer as imagens. Um equilíbrio delicado e um verdadeiro feito de engenharia!

Fonte: eso.org