Surpresa temporal no “sistema estelar perfeito”

Situado na discreta constelação do Cabelo de Berenice, HD 110067 intriga os astrônomos com sua comitiva de seis exoplanetas. A 105 anos-luz da Terra, esta estrela guia os seus planetas numa dança gravitacional de precisão surpreendente. Mas surge uma questão: será esta harmonia cósmica fruto de um sistema estelar jovem ? 

As órbitas dos planetas de HD 110067 formam um harmonioso balé geométrico. Crédito: Thibaut Roger (NCCR PlanetS)

As estimativas iniciais situavam a idade desta estrela em cerca de 8 mil milhões de anos, usando o diagrama Hertzsprung-Russell. Mas este método, embora eficaz para estrelas como o Sol, pode ser menos fiável para estrelas de baixa massa. Os investigadores decidiram, portanto, rever esta avaliação explorando outros índices de envelhecimento estelar .

Ao analisar a atividade magnética e a velocidade de rotação de HD 110067, os cientistas identificaram marcadores de uma estrela mais jovem do que o esperado. As emissões de cálcio , detectadas por meio de espectros de luz, revelam atividade intensa. Este nível de energia é típico de estrelas ainda nos estágios iniciais de suas vidas.

Então, a rotação da estrela ajudou a confirmar esta relativa juventude. Enquanto o Sol leva cerca de 27 dias para completar uma rotação completa, HD 110067 gira em apenas 20 dias. Isto sugere que ainda está a abrandar, um processo natural entre todas as estrelas.

Estas observações permitiram à equipa datar HD 110067 com cerca de 2,5 mil milhões de anos, muito mais jovem do que os 8 mil milhões inicialmente estimados. Esta revisão baseia-se em comparações com outras estrelas semelhantes, como a Sigma Draconis, para refinar o modelo de envelhecimento estelar.

Mas e os seus exoplanetas? A sua coreografia gravitacional poderia ter sido implementada em menos de mil milhões de anos, graças ao fenómeno de bloqueio das marés. Isto poderia explicar a organização meticulosa deste sistema, apesar da idade relativamente jovem da sua estrela.

Porém, a juventude do HD 110067 levanta dúvidas sobre a presença de vida neste sistema. Os planetas descobertos estão localizados demasiado perto da estrela para fornecer condições habitáveis, mas mundos anteriormente invisíveis aos nossos instrumentos podem existir na sua zona temperada. O objetivo é detectá-los com nossas tecnologias atuais.

Finalmente, um obstáculo persiste: estrelas jovens emitem fortes radiações X e gama. Estas radiações, muito mais intensas do que as das estrelas mais antigas, tornam o aparecimento de vida ainda mais improvável em planetas próximos. Mais pesquisas, no entanto, podem revelar algumas surpresas.

Fonte: techno-science.net