Esta gigante galáxia de rádio está abalando nosso conhecimento de astrofísica

Uma grande descoberta astronômica acaba de ser feita graças ao telescópio MeerKAT na África do Sul. Uma galáxia de rádio gigante, chamada Inkathazo, foi identificada, com jatos de plasma se estendendo por distâncias fenomenais. 

Esta galáxia, cujos jatos medem 3,3 milhões de anos-luz, está abalando o conhecimento atual em astrofísica. Inkathazo, que significa "problema" nas línguas xhosa e zulu, intriga os cientistas com suas características incomuns e ambiente cósmico .

Galáxias de rádio gigantes (GRGs) são estruturas cósmicas enormes que impulsionam jatos de plasma através do espaço intergaláctico. Esses jatos, visíveis em frequências de rádio, são alimentados por buracos negros supermassivos localizados no coração das galáxias. A descoberta do Inkathazo desafia os modelos existentes de formação e evolução desses gigantes cósmicos.

Kathleen Charlton, estudante da Universidade da Cidade do Cabo e primeira autora do estudo, destaca a importância de novos telescópios como o MeerKAT na explosão de descobertas de GRG. Inkathazo, com seus jatos de plasma de formato incomum, oferece uma oportunidade única de estudar a física complexa dessas galáxias.

Inkathazo fica no centro de um aglomerado de galáxias, um ambiente que normalmente limitaria o crescimento de jatos de plasma. Essa peculiaridade levanta questões sobre a influência das interações ambientais na evolução dos GRGs. Os pesquisadores usaram os recursos exclusivos do MeerKAT para criar mapas espectrais de alta resolução, revelando estruturas intrigantes nos jatos do Inkathazo.

O Dr. Kshitij Thorat, coautor do estudo, explica que esta descoberta oferece uma oportunidade única para estudar a física dos GRGs em detalhes. Os resultados sugerem que os modelos atuais não capturam toda a complexidade dos processos físicos em jogo nessas galáxias extremas.

A descoberta de Inkathazo, junto com outros dois GRGs na mesma região do céu, indica que o céu do sul pode abrigar um tesouro escondido de galáxias de rádio gigantes. O telescópio MeerKAT, precursor do Square Kilometer Array (SKA), desempenha um papel fundamental nessa exploração , abrindo novas perspectivas para a radioastronomia .

 mapas MeerKAT de GRG1 em 632, 755 e 1284 MHz (a, b, c), suavizados para uma resolução comum de 14,02 × 14,02 segundos de arco. A extensão do GRG, definida pelo contorno de 20,37 Jy/feixe na banda L, é mostrada em ciano. O feixe é mostrado em cinza no canto inferior esquerdo, e a localização do AGN do host óptico é marcada com uma cruz preta. Abaixo: Mesma apresentação para GRG3, com extensão definida em 29,1 Jy/feixe na banda L, indicada em ciano.

A Dra. Jacinta Delhaize, pesquisadora da Universidade da Cidade do Cabo, destaca a importância do MeerKAT nesta nova era de descobertas astronômicas. Com o SKA, os cientistas esperam desvendar os mistérios que cercam as galáxias de rádio gigantes e entender melhor o Universo em que vivemos.

O que é uma galáxia de rádio gigante?

Galáxias de rádio gigantes (GRGs) estão entre as maiores estruturas conhecidas no Universo. Elas são caracterizadas por jatos de plasma que se estendem por milhões de anos-luz, muito além do tamanho da própria galáxia hospedeira. 

Esses jatos são alimentados por buracos negros supermassivos localizados no centro das galáxias. À medida que a matéria cai em direção ao buraco negro, parte dela é ejetada a velocidades próximas à da luz , formando os jatos de plasma observados.

Os GRGs são tradicionalmente considerados raros, mas avanços tecnológicos recentes, particularmente com telescópios como o MeerKAT, permitiram que um número cada vez maior deles fosse descoberto. Essas descobertas desafiam nossa compreensão da formação e evolução das galáxias.

O estudo de GRGs fornece pistas valiosas sobre os processos físicos extremos que ocorrem ao redor de buracos negros supermassivos e o impacto dos ambientes cósmicos na evolução das galáxias.

Como telescópios como o MeerKAT estão revolucionando a astronomia?

O MeerKAT, localizado na África do Sul, é um dos radiotelescópios mais sensíveis do mundo. Ele é um dos pioneiros do Square Kilometer Array (SKA), um projeto internacional para construir o maior conjunto de radiotelescópios do mundo.

Graças à sua sensibilidade e resolução excepcionais, o MeerKAT permitiu grandes descobertas, como a da gigante radiogaláxia Inkathazo. Esses avanços são cruciais para entender os fenômenos cósmicos mais enigmáticos.

O MeerKAT está particularmente bem posicionado para observar o céu do sul, uma região do céu ainda em grande parte inexplorada por GRGs. Essa posição estratégica, combinada com suas capacidades técnicas, abre novas perspectivas para a astronomia.

As descobertas feitas com o MeerKAT prepararam o cenário para o SKA, que promete revolucionar nossa compreensão do Universo ao fornecer imagens ainda mais detalhadas e revelar fenômenos cósmicos antes invisíveis aos nossos instrumentos.

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