Existem bilhões de buracos negros escondidos

Buracos negros supermassivos, aqueles gigantes cósmicos que espreitam no coração das galáxias, continuam a intrigar os cientistas. Um estudo recente, combinando dados dos telescópios IRAS e NuSTAR da NASA, revela que mais de um terço desses monstros cósmicos estão escondidos atrás de espessas camadas de gás e poeira, um número muito maior do que o estimado anteriormente. 

Conceito artístico de um buraco negro supermassivo cercado por um toro de poeira, visto através de diferentes comprimentos de onda. Crédito: NASA/JPL-Caltech

A descoberta, publicada no The Astrophysical Journal , sugere que 35% dos buracos negros supermassivos são fortemente obscurecidos, uma porcentagem que desafia os modelos atuais de crescimento de galáxias. Os pesquisadores usaram o arquivo infravermelho do IRAS, um telescópio da década de 1980, para identificar esses objetos ocultos e, em seguida, usaram o NuSTAR para confirmar sua presença por meio de observações de raios X.

O estudo destaca a importância dos arquivos astronômicos e da combinação de observações em diferentes comprimentos de onda para desvendar os segredos do Universo. Buracos negros supermassivos, embora diretamente invisíveis, influenciam profundamente a estrutura e a evolução das galáxias que os hospedam.

Os pesquisadores também descobriram que esses buracos negros ocultos desempenham um papel crucial na regulação da formação de estrelas. Ao absorver ou expelir matéria, eles podem modificar a dinâmica das galáxias, um processo ainda pouco compreendido, mas essencial para determinar a evolução cósmica.

Este estudo abre novas perspectivas para a compreensão dos buracos negros supermassivos e seu impacto no Universo. Ela também destaca a importância de missões espaciais como a NuSTAR, que permitem observar o Universo em comprimentos de onda inacessíveis da Terra.

Por fim, os pesquisadores esperam que essas descobertas incentivem novos estudos para refinar modelos cosmológicos e entender melhor os mecanismos que governam o crescimento das galáxias e dos buracos negros supermassivos que elas abrigam.

Como os buracos negros supermassivos influenciam as galáxias?

Buracos negros supermassivos, localizados no centro das galáxias, desempenham um papel crucial na evolução das galáxias. Ao absorver matéria, eles podem gerar jatos de partículas e ventos poderosos que redistribuem o gás e a poeira. Esse processo pode estimular ou inibir a formação de novas estrelas, influenciando assim a estrutura e a dinâmica da galáxia hospedeira.

As interações entre buracos negros supermassivos e suas galáxias hospedeiras são uma área ativa de pesquisa. Os cientistas estão tentando entender como essas interações variam dependendo da massa do buraco negro, da quantidade de matéria disponível para acreção e das propriedades da própria galáxia.

Por que alguns buracos negros supermassivos estão escondidos?

Alguns buracos negros supermassivos são cercados por um toro espesso de gás e poeira, o que pode torná-los invisíveis em certos comprimentos de onda. Esse fenômeno se deve à orientação do toro em relação à nossa linha de visão: se o toro for visto de lado, ele bloqueia a luz emitida pelo disco de acreção ao redor do buraco negro.

Essa obscuração pode variar dependendo da atividade do buraco negro e da quantidade de matéria disponível para formar o toro. Buracos negros supermassivos ativos, que acumulam grandes quantidades de matéria, têm maior probabilidade de estar cercados por um toro espesso.

Observações infravermelhas e de raios X podem ajudar a dissipar essa obscuridade. O infravermelho pode revelar o calor emitido pelo toro, enquanto raios X de alta energia podem passar pelo toro e atingir os detectores, fornecendo um vislumbre das regiões mais internas ao redor do buraco negro.

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