Missão cumprida para o telescópio espacial Gaia

O telescópio espacial Gaia criou o maior mapa tridimensional da Via Láctea já feito. Em 15 de janeiro de 2025, o Gaia foi desligado após 11 anos no espaço. Mas a pesquisa sobre os dados coletados pelo Gaia continuará por muitos anos. 

Modelo da Via Láctea visto de cima. Crédito: ESA/Gaia/DPAC, Stefan Payne-Wardenaar, ESA Standard License

Gaia é um telescópio espacial a bordo de um satélite que orbita o sol há 11 anos. Com a ajuda da astrometria, que é uma técnica para medir as posições, distâncias e movimentos de estrelas e outros corpos celestes, Gaia conseguiu medir distâncias e luminosidades de até 2 bilhões de estrelas, o que é cerca de 1% de todas as estrelas na Via Láctea.

A missão Gaia deveria durar originalmente cinco anos, mas, graças ao seu sucesso, ela foi estendida em duas rodadas.

"A missão Gaia tem sido a missão da ESA mais bem-sucedida de todos os tempos, se você olhar para o número de publicações. Há cerca de cinco publicações por dia com base em dados da Gaia", diz Andreas Korn, que é um dos pesquisadores da Universidade de Uppsala que trabalha com a Gaia.

Luas descobertas orbitando asteroides

O mapa tridimensional criado por Gaia ajuda a escrever a história da Via Láctea, e os dados de Gaia são um tesouro para futuras observações e descobertas.

Até agora, descobrimos, entre outras coisas, luas orbitando asteroides em nosso sistema solar, buracos negros 30 vezes mais pesados ​​que o sol, como nosso sistema solar se move ao redor do centro da Via Láctea, quantos braços espirais a Via Láctea tem e como é a barra no meio.

"Gaia descobriu coisas muito diferentes, entre outras uma galáxia que colidiu com a Via Láctea há cerca de 10 bilhões de anos. Ela foi chamada de Gaia-Enceladus, em homenagem ao filho mitológico de Gaia", diz Korn.

Observou o céu inteiro

Ao contrário, por exemplo, do telescópio Hubble e do telescópio James Webb, Gaia não observou objetos específicos, mas, em vez disso, observou o céu inteiro por meio de uma rotação do campo de visão do telescópio. Dessa forma, todas as posições celestes puderam ser observadas repetidamente, até 200 vezes. Dados de Gaia também foram um pré-requisito para, por exemplo, as observações que o telescópio James Webb conseguiu fazer recentemente.

Korn e Ulrike Heiter, ambos professores seniores da Divisão de Astronomia e Física Espacial do Departamento de Física e Astronomia, trabalham com a Gaia há 18 anos. Eles são membros da colaboração europeia Data Processing and Analysis Consortium (DPAC), com 400 pesquisadores que analisam os dados da Gaia, que são tornados públicos em vários lançamentos de dados.

A parte da Uppsala University nos projetos Gaia é analisar dados das estrelas mais comuns na Via Láctea. A Uppsala University tem uma história de 40 anos desenvolvendo modelos desse tipo de estrela, que, como o sol, tem uma temperatura de superfície de cerca de 6.000°C, mas também de objetos mais frios, os chamados M-anões.

"Trabalhamos principalmente com a parte astrofísica do projeto Gaia, ou seja, com parâmetros como temperatura da superfície, massa e composição que podem ser deduzidos dos dados do Gaia. Nosso trabalho garante que nenhum dado fisicamente incorreto seja divulgado", diz Korn.

Phys.org