O valor de ser pobre em metais

 Crédito: Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA Processamento de imagem: R. Colombari e M. Zamani (NSF NOIRLab) 

Esta galáxia, NGC 3109 , é um membro um tanto indefinido — mas fascinante — do nosso Grupo Local de galáxias. Localizada a cerca de quatro milhões de anos-luz da Terra na constelação de Hydra , tem cerca de 40.000 anos-luz de diâmetro. Apesar de seus belos tons de azul, esta galáxia anã irregular parece sem características, sem protuberância central ou braços pitorescos. No entanto, a análise espectroscópica mostrou que NGC 3109 é uma das galáxias mais pobres em metais do Grupo Local. Para a maioria de nós, os metais são elementos condutores e maleáveis, como alumínio ou cobre, mas para os astrônomos, metais são todos os elementos, exceto hidrogênio e hélio — como carbono, nitrogênio e oxigênio.

As estrelas consomem hidrogênio e hélio para produzir elementos mais pesados. Esses metais são liberados no meio interestelar quando uma estrela morre e são encontrados em gerações sucessivas de estrelas. Galáxias pobres em metais como NGC 3109 têm uma composição semelhante à das estrelas — e, portanto, das galáxias — no Universo primitivo, então elas podem fornecer informações sobre a evolução química das galáxias primitivas. Esta Imagem da Semana foi tirada pela Câmera de Energia Escura ( DECam ), construída pelo Departamento de Energia dos EUA e montada no  Telescópio de 4 metros Víctor M. Blanco da Fundação Nacional de Ciências dos EUA no Observatório Interamericano de Cerro Tololo ( CTIO ) da NSF, um programa do NSF NOIRLab, no Chile.

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