Esta erupção estelar criou uma quantidade fenomenal de ouro e platina

Uma das explosões mais brilhantes da nossa galáxia pode ter produzido mais elementos pesados ​​do que o esperado. A explosão de raios gama do magnetar de 2004 agora é identificada como uma importante fonte de ouro, platina e outros metais raros. 

Pesquisadores mostraram que esse evento extremo, mais brilhante do que qualquer coisa observada anteriormente na Via Láctea, gerou elementos pesados ​​por meio de decaimento radioativo. Esta descoberta desafia nosso conhecimento sobre a formação de elementos e sugere que os magnetares podem desempenhar um papel fundamental na dispersão desses materiais raros pelo Universo. 

Os elementos mais leves, como hidrogênio e hélio, surgiram logo após o Big Bang. Estrelas comuns produzem elementos mais pesados, como oxigênio e ferro, por meio da fusão nuclear. Entretanto, a formação de elementos ainda mais pesados ​​que o ferro requer condições muito mais extremas, raramente encontradas no Universo.

Uma equipe da Universidade de Columbia, liderada pelo professor Brian Metzger e pelo doutorando Anirudh Patel, forneceu uma resposta única. O estudo revela que uma explosão eruptiva em 2004 provavelmente gerou uma quantidade significativa de elementos pesados. Este evento liberou mais energia em meio segundo do que o Sol liberou em 250.000 anos. 

Magnetares, estrelas de nêutrons com os campos magnéticos mais intensos do Universo, são capazes de produzir erupções extremas. A explosão de 2004, do magnetar SGR 1806-20, foi tão poderosa que afetou a atmosfera da Terra. O observatório espacial INTEGRAL também detectou um sinal prolongado de raios gama, atribuído à decadência de elementos pesados ​​recém-formados. 

Pesquisadores estimam que até 10% dos metais preciosos na Terra podem vir de magnetares. Esta descoberta, publicada no The Astrophysical Journal Letters , abre novas perspectivas sobre a origem dos elementos pesados ​​no Universo.

Como os magnetares produzem elementos pesados?

Os magnetares, com seus campos magnéticos extremamente fortes, criam condições únicas para a síntese de elementos pesados. Durante uma explosão de raios gama, reações nucleares na crosta da estrela de nêutrons podem produzir elementos como ouro e platina.

Esses elementos são então dispersos no espaço durante a explosão, contribuindo para o enriquecimento químico da galáxia. Esses eventos, conhecidos como processos r, são essenciais para entender a distribuição de metais preciosos no Universo.

A descoberta recente mostra que os magnetares podem ser uma fonte importante desses elementos, rivalizando com as fusões de estrelas de nêutrons. Isso expande nossa compreensão de fenômenos astrofísicos capazes de gerar elementos pesados.

Qual é o impacto das explosões de raios gama na Terra?

Explosões de raios gama, embora distantes, podem ter efeitos mensuráveis ​​em nosso planeta. A explosão de 2004 perturbou a ionosfera da Terra, demonstrando a imensa energia liberada por tais eventos.

Essas perturbações podem afetar as comunicações de rádio e os sistemas de navegação por satélite. Entretanto, a distância dos magnetares em nossa galáxia torna improvável um impacto direto na vida terrestre.

Estudar esses eventos também nos ajuda a entender melhor os riscos potenciais para futuras missões espaciais. Os astronautas podem ser expostos a altos níveis de radiação durante explosões de raios gama particularmente intensas.

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