Encélado em cores reais

 Crédito da imagem: NASA , ESA , JPL , SSI , Cassini Imaging Team

Os oceanos sob o gelo da lua de Saturno, Encélado, contêm vida? Uma razão para pensar assim envolve longas características — algumas chamadas listras de tigre — que são conhecidas por expelir gelo do interior gelado da lua para o espaço. Essas rachaduras na superfície criam nuvens de finas partículas de gelo sobre o Polo Sul da lua e criam o misterioso anel E de Saturno . A evidência disso veio da sonda espacial robótica Cassini, que orbitou Saturno de 2004 a 2017. Na foto , uma imagem de alta resolução de Encélado é mostrada em cores reais de um sobrevoo próximo. As fendas profundas estão parcialmente sombreadas. Por que Encélado está ativo permanece um mistério, já que a lua vizinha Mimas , aproximadamente do mesmo tamanho, parece bastante morta. Uma análise de grãos de gelo ejetados produziu evidências de que existem moléculas orgânicas complexas dentro de Encélado. Essas grandes moléculas ricas em carbono reforçam — mas não provam — que os oceanos sob a superfície de Encélado podem conter vida .

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