Estudo: Satélites da Terra correm risco se asteroide colidir com a Lua

Se um asteroide enorme colidir com a Lua em 2032, a explosão gigantesca enviaria detritos em direção à Terra, o que ameaçaria os satélites e criaria uma chuva de meteoros espetacular, de acordo com pesquisadores. 

Cientistas estimam que há 4,3% de chance deste asteroide atingir a Lua em 2032.

No início deste ano, houve breves temores de que o asteroide de 60 metros de largura chamado 2024 YR4, grande o suficiente para arrasar uma cidade, atingiria a Terra em 22 de dezembro de 2032.

Foi apresentada a maior chance — 3,1% — de atingir nosso planeta natal que os cientistas já mediram para uma rocha espacial tão gigante. Observações subsequentes de telescópios descartaram definitivamente um impacto direto na Terra.

No entanto, as chances de ele colidir com a Lua aumentaram para 4,3%, de acordo com dados do Telescópio Espacial James Webb em maio. Um novo estudo de pré-impressão, que não foi revisado por pares, é o primeiro a estimar como tal colisão poderia afetar a Terra.

Seria o maior asteroide a atingir a Lua em cerca de 5.000 anos, disse à AFP o principal autor do estudo, Paul Wiegert, da Universidade de Western Ontario, no Canadá. O impacto seria "comparável a uma grande explosão nuclear em termos da quantidade de energia liberada", acrescentou.

Até 100 milhões de quilos (220 milhões de libras) de material seriam lançados da superfície da Lua, de acordo com uma série de simulações realizadas pelos pesquisadores.

Se o asteroide atingir o lado da Lua voltado para a Terra — o que é cerca de 50% de chance — até 10% desses detritos poderão ser puxados pela gravidade da Terra nos dias seguintes, eles disseram.

'Como uma bala'

A atmosfera da Terra protegeria a superfície das rochas lunares de milímetros a centímetros, disse Weigert. Mas esses meteoros podem ser capazes de destruir alguns satélites — e espera-se que haja muito mais deles orbitando o planeta até 2032.

"Uma pedra do tamanho de um centímetro viajando a dezenas de milhares de metros por segundo é muito parecida com uma bala", disse Wiegert. Nos dias após o impacto, pode haver mais de 1.000 vezes o número normal de meteoros ameaçando os satélites da Terra, acrescentou.

Enquanto isso, nós que estamos em terra seremos presenteados com uma chuva de meteoros "espetacular" iluminando o céu noturno, disse o estudo. Mas as chances atuais de um impacto direto no lado próximo da lua permanecem em apenas dois por cento, enfatizou Wiegert. 

Não se espera que o asteroide volte a ser visível antes de 2028, então o mundo terá que esperar para descobrir mais. Se um impacto direto for eventualmente considerado provável, a humanidade provavelmente terá tempo suficiente para planejar uma missão para poupar a Lua.

"Tenho certeza de que será considerado", disse Wiegert.

O asteroide tem metade da largura e 10% da massa de Dimorphos, que foi atingido pela missão DART da NASA em 2022, mudando sua trajetória com sucesso. Se 2024 YR4 estiver em rota de colisão com a Lua, seria "um bom alvo" para outro teste de nossas defesas planetárias, disse Wiegert.

Mas se não, tentar desviar de algo que passa tão perto da Terra pode ser um pouco "perigoso", acrescentou. O estudo de pré-impressão, que foi publicado no banco de dados arXiv na semana passada, foi submetido ao Astrophysical Journal Letters .

Phys.com