Hubble examina espiral rica em supernovas

Rica em detalhes, a galáxia espiral NGC 1309 brilha nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. NGC 1309 está a cerca de 100 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Eridanus.

Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA mostra a galáxia espiral NGC 1309 de frente. Crédito: ESA/Hubble & NASA, L. Galbany, S. Jha, K. Noll, A. Riess 

Esta impressionante imagem do Hubble abrange as estrelas azuladas, as nuvens de gás marrom-escuras e o núcleo branco-perolado da NGC 1309, bem como centenas de galáxias distantes ao fundo. Quase todas as manchas, listras e borrões de luz nesta imagem são galáxias individuais, algumas brilhando através de regiões menos densas da própria NGC 1309. 

A única exceção a este conjunto extragaláctico é uma estrela próxima ao topo do quadro, identificada por seus picos de difração. A estrela é positivamente vizinha a apenas alguns milhares de anos-luz de distância, na Via Láctea.  

O Hubble voltou sua atenção para NGC 1309 diversas vezes; imagens anteriores do Hubble desta galáxia foram divulgadas em 2006 e 2014. Grande parte do interesse científico de NGC 1309 deriva de duas supernovas, SN 2002fk em 2002 e SN 2012Z em 2012. SN 2002fk foi um exemplo perfeito de uma supernova Tipo Ia, que acontece quando o núcleo despojado de uma estrela morta (uma anã branca) explode. 

A SN 2012Z, por outro lado, foi um tanto renegada. Foi classificada como uma supernova do Tipo Iax: embora seu espectro se assemelhasse ao de uma supernova do Tipo Ia, a explosão não foi tão brilhante quanto o esperado. Observações do Hubble mostraram que, neste caso, a supernova não destruiu completamente a anã branca, deixando para trás uma "estrela zumbi" que brilhou ainda mais do que antes da explosão. 

As observações do Hubble de NGC 1309 feitas ao longo de vários anos também fizeram com que esta fosse a primeira vez que os astrônomos avistaram um sistema estelar que mais tarde produziu uma explosão incomum de supernova de uma anã branca.

Phys.org