A Lua está se afastando da Terra: quais são as consequências?

A Lua parece imutável no céu noturno, mas seu movimento esconde uma lenta transformação. Durante décadas, cientistas observaram nosso satélite se afastando gradualmente da Terra, ano após ano. Esse fenômeno discreto, invisível a olho nu, afeta diretamente a mecânica do nosso planeta .

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A questão não é apenas a velocidade com que a Lua se move, mas também o porquê. Astrofísicos, usando medições extremamente precisas, confirmaram que essa distância atinge aproximadamente 3,8 centímetros por ano.

Marés no coração do isolamento

A força gravitacional da Lua não é exercida uniformemente sobre a Terra. O lado voltado para a Lua é ligeiramente mais atraído do que o lado oposto. Esse desequilíbrio cria duas protuberâncias de água: uma voltada para a Lua e a outra para o lado oposto.

Essas protuberâncias, no entanto, não estão perfeitamente alinhadas com a Lua. Devido à rotação da Terra, elas são deslocadas para a frente. Esse deslocamento causa uma atração que atua na trajetória do satélite natural , dando-lhe um pequeno impulso adicional.

Esse mecanismo faz com que a Lua ganhe velocidade. No entanto, em linguagem orbital, mais velocidade significa uma órbita mais ampla. Assim, de ano para ano, a Lua sobe um pouco mais, enquanto a Terra perde um pouco de sua energia rotacional.

Um equilíbrio Terra-Lua em constante mudança

A energia que impulsiona a Lua para uma órbita mais ampla é, portanto, extraída de algum lugar: ela vem da desaceleração da Terra. À medida que a Lua se afasta, a duração dos dias na Terra aumenta muito ligeiramente.

Estudos geológicos confirmam isso. Ao analisar estrias de crescimento em conchas fossilizadas, pesquisadores mostraram que, há 70 milhões de anos, um dia durava apenas 23,5 horas. A Lua estava mais próxima então, e os efeitos das marés eram mais pronunciados.

Esse fenômeno não altera nossa vida cotidiana. O alongamento de um dia na Terra é medido em milissegundos por século. Marés, eclipses e o ciclo lunar, portanto, continuarão a existir por milhões de anos.

Um futuro escrito em escala cósmica

Se projetarmos esse processo para um futuro distante, um estado peculiar poderá emergir: a Terra e a Lua poderão ficar gravitacionalmente "travadas". Cada rotação da Terra duraria então o mesmo tempo que a órbita lunar.

Nesse cenário, apenas um hemisfério sempre veria a Lua em seu céu, enquanto o outro nunca a veria. Mas esse travamento só ocorreria após dezenas de bilhões de anos, um horizonte muito além da provável existência do nosso planeta.

De fato, bem antes disso, a evolução do Sol mudará a situação. Em cerca de um bilhão de anos, a estrela se intensificará e fará com que os oceanos desapareçam, privando a Lua das marés que alimentam seu recuo. Mais tarde ainda, ao se tornar uma gigante vermelha, o Sol provavelmente engolfará a Terra e seu satélite.

Para ir mais longe: o que é uma maré?

As marés são movimentos regulares de subida e descida do nível do mar. Resultam principalmente da atração gravitacional da Lua e, em menor grau, do Sol sobre os oceanos da Terra. Essas forças criam uma deformação da superfície da água, resultando em áreas onde o nível do mar sobe e outras onde desce.

A rotação da Terra desempenha um papel fundamental nesse fenômeno: à medida que nosso planeta gira, faz com que essas "protuberâncias de água" se movam ao redor do globo. É esse movimento combinado da gravidade e da rotação da Terra que dá origem aos ciclos regulares de maré, com duas marés altas e duas marés baixas todos os dias na maior parte do mundo.

No entanto, as marés não são as mesmas em todos os lugares. Elas variam dependendo da localização geográfica, da configuração costeira e da profundidade do fundo do mar. Assim, algumas áreas experimentam amplitudes espetaculares, como a Baía de Fundy, no Canadá, enquanto outras percebem apenas pequenas variações. Essas diferenças locais mostram até que ponto as marés dependem tanto das leis universais da gravitação quanto da geografia específica dos lugares.

Como você mede a distância entre a Terra e a Lua?

Medir a distância entre a Terra e a Lua não é uma tarefa simples: ela varia constantemente, porque a órbita lunar não é perfeitamente circular, mas ligeiramente elíptica. A Lua está em média a cerca de 384.400 quilômetros de nós, mas esse valor pode flutuar em vários milhares de quilômetros dependendo de sua posição em sua órbita.

Para obter uma medição precisa, os cientistas usam um método que envolve o envio de feixes de laser da Terra para refletores colocados na superfície da Lua pelas missões Apollo e Lunokhod. O tempo que a luz leva para fazer o percurso de ida e volta permite calcular a distância com uma precisão da ordem de um centímetro .

Outros métodos também existem, como a análise do movimento orbital da Lua ou medições por satélite. Essas técnicas complementares permitem confirmar os resultados obtidos e entender melhor as variações na distância Terra-Lua ao longo do tempo. Graças a elas, sabemos que a Lua está se afastando da Terra muito lentamente, cerca de 3,8 centímetros por ano.

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