Está provado: o lado oculto da Lua não tem nada a ver com o lado visível

Uma análise recente de amostras lunares revela diferenças profundas entre seus dois lados, sugerindo que o interior lunar não é tão uniforme quanto se pensava anteriormente.

O lado oculto da Lua, cheio de crateras, fotografado pela sonda Orion. Crédito: NASA 

A missão chinesa Chang'e 6 fez história em junho de 2024 ao trazer as primeiras amostras já coletadas do lado oculto da Lua. Esses fragmentos vêm especificamente da Bacia de Aitken, no Polo Sul, uma enorme estrutura de impacto que está entre as maiores crateras do sistema solar. Uma análise cuidadosa dessas rochas mostrou que elas se formaram em temperaturas cerca de 100 graus Celsius mais baixas do que as das amostras coletadas do lado visível durante as missões Apollo da NASA.

Os pesquisadores combinaram diversas abordagens para alcançar esses resultados. Eles usaram simulações computacionais acopladas a dados de satélite para reconstruir a história térmica das rochas. Ao estudar como esses materiais se cristalizaram, a equipe conseguiu estimar a temperatura da rocha-mãe — o material original que derreteu para formar magma antes de se solidificar em uma amostra lunar . Esse método também tornou possível datar essas amostras em aproximadamente 2,8 bilhões de anos atrás.

Acredita-se que a diferença térmica seja devida a uma distribuição desigual de elementos produtores de calor no manto lunar. Acredita-se que o lado próximo seja mais rico em elementos como urânio, tório e potássio, que geram calor por meio do decaimento radioativo. Acredita-se que esses elementos, conhecidos coletivamente como KREEP, tenham migrado para o lado próximo no início da história lunar, mantendo essa região mais quente e mais vulcanicamente ativa do que sua oposta.

Várias hipóteses tentam explicar essa assimetria original. Algumas sugerem um impacto asteroidal colossal que redistribuiu o interior lunar, enquanto outras sugerem que a Lua já teve uma pequena companheira que se fundiu de forma desigual. A atração gravitacional da Terra também pode ter desempenhado um papel nessa distribuição peculiar de elementos, influenciando de forma duradoura a evolução térmica do nosso satélite.

Essas descobertas, publicadas na revista Nature Geoscience , representam um avanço significativo em nossa compreensão da estrutura interna lunar. Embora o estudo não revele as temperaturas atuais no interior da Lua, ele sugere que essa divisão térmica pode ter persistido por bilhões de anos, moldando profundamente as paisagens lunares que observamos da Terra hoje.

 Impressão artística da missão Chang'e 6 © CNSA / CLEP

O mistério das duas faces lunares

A Lua apresenta uma dicotomia notável entre seus lados próximo e distante. Enquanto o hemisfério voltado para a Terra é caracterizado por vastas planícies vulcânicas escuras chamadas mares lunares, o lado oposto parece muito mais acidentado, com uma crosta mais espessa e uma densidade muito maior de crateras de impacto.

Essa diferença morfológica é explicada por processos geológicos distintos que afetaram os dois lados durante a história lunar. O lado próximo experimentou atividade vulcânica mais intensa e prolongada, cobrindo parcialmente as crateras antigas sob fluxos de lava. Em contraste, o lado distante preservou uma paisagem mais primitiva, marcada por impactos de meteoritos acumulados ao longo de bilhões de anos.

Descobertas térmicas recentes agora completam esse quadro, revelando que essas diferenças não se limitam à superfície. A assimetria observada na distribuição das temperaturas do manto mostra que os processos internos também evoluíram de forma diferente nos dois hemisférios, criando uma verdadeira dualidade estrutural.

A missão Chang'e 6 e sua importância científica

A missão Chang'e 6 representa um marco importante na exploração lunar moderna. Desenvolvida pela agência espacial chinesa , o objetivo principal desta missão era coletar e trazer para a Terra amostras do lado oculto da Lua, uma inovação na história da exploração espacial.

O local de pouso escolhido, a Bacia do Polo Sul-Aitken, é de particular interesse para os cientistas. Esta imensa estrutura de impacto, uma das maiores do sistema solar, escavou material de camadas profundas da crosta lunar, fornecendo acesso único à antiga história geológica do nosso satélite.

O sucesso desta missão abre novos caminhos para a pesquisa lunar. Ao permitir a análise direta de material de regiões inacessíveis a missões anteriores, a Chang'e 6 fornece dados para a compreensão da formação e evolução da Lua como um todo, além das limitações impostas pelo estudo exclusivo do lado próximo.

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