Estranhezas magnéticas identificadas ao redor da Terra

A missão Magnetospheric Multiscale (MMS) da NASA, composta por quatro satélites idênticos voando em formação, monitora continuamente as interações entre o campo magnético da Terra e o vento solar. Essas espaçonaves estudam especificamente o fenômeno da reconexão magnética, um processo no qual as linhas do campo magnético se rompem e, em seguida, se reorganizam abruptamente.

Os quatro satélites da missão MMS estudando o campo magnético da Terra. Crédito: NASA/GSFC

Esta missão observou pela primeira vez uma reversão magnética na magnetosfera da Terra.

Uma análise detalhada dos dados revelou que essa estrutura peculiar, chamada de "switchback", consiste em uma mistura de plasma do vento solar e da magnetosfera terrestre. Plasma é um estado da matéria em que os átomos são separados em elétrons e íons eletricamente carregados, formando um gás condutor. Essa mistura cria uma perturbação que gira brevemente antes de retornar à sua posição original, deixando essa assinatura característica em zigue-zague nas linhas do campo magnético.

Os pesquisadores E.O. McDougall e M.R. Argall, cujo estudo foi publicado no Journal of Geophysical Research: Space Physics , acreditam que essa cúspide magnética se formou quando as linhas do campo magnético do vento solar se reconectaram com parte do campo magnético da Terra. Esse processo violento libera enormes quantidades de energia e altera a configuração dos campos magnéticos circundantes, criando essas estruturas transitórias, mas altamente reconhecíveis.

Essa descoberta abre novos caminhos para a compreensão dos fenômenos climáticos espaciais. A presença dessas cúspides magnéticas perto da Terra significa que a mistura do plasma solar e terrestre é mais complexa do que se pensava anteriormente. Essas interações podem desencadear tempestades geomagnéticas que afetam satélites, redes elétricas e criam as auroras.

Estudar esses fenômenos perto da Terra oferece uma vantagem significativa: os cientistas agora podem analisar cúspides magnéticas sem ter que enviar sondas para a coroa solar, uma região extremamente hostil onde as temperaturas chegam a um milhão de graus. Essa proximidade permite observações mais frequentes e detalhadas , acelerando nossa compreensão dos processos fundamentais que governam a interação entre as estrelas e seus planetas.

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