Primeira imagem de dois buracos negros em órbita mútua

A astronomia atingiu um marco histórico com a primeira observação direta de um par de buracos negros orbitando um ao outro. Esta descoberta marcante finalmente fornece uma prova visual tangível da existência desses sistemas binários, há muito suspeitos, mas nunca claramente distinguidos.

Impressão artística de dois buracos negros interagindo. Crédito: AiVreaSaStii / pixabay 

Usando uma combinação de telescópios terrestres e espaciais, os astrônomos detectaram variações mínimas nas ondas de rádio emitidas por este par cósmico localizado a 5 bilhões de anos-luz do nosso planeta. Os dois objetos celestes completam sua revolução mútua a cada doze anos terrestres, formando uma dança gravitacional perfeitamente sincronizada. O menor dos dois buracos negros exibe um jato de partículas viajando a uma velocidade próxima à da luz , cuja trajetória sinuosa evoca o movimento de uma mangueira de jardim em rotação.

O principal parceiro neste sistema, identificado como blazar OJ287, é um verdadeiro colosso cósmico com uma massa equivalente a 18 bilhões de vezes a do nosso Sol. Esses buracos negros supermassivos normalmente se formam no coração de galáxias e podem emitir radiação extremamente poderosa quando absorvem matéria.

Mauri Valtonen, astrônomo da Universidade de Turku, na Finlândia, e primeiro autor do estudo, ressalta que os próprios buracos negros são invisíveis, mas podem ser detectados indiretamente por meio dos jatos de partículas que emitem ou do gás aquecido ao seu redor.

Ao comparar as características da imagem resultante com previsões teóricas feitas décadas atrás, os pesquisadores conseguiram identificar dois componentes distintos correspondentes aos jatos de cada buraco negro.

Diagrama teórico (esquerda) mostrando a posição dos buracos negros e seus jatos no momento da observação e a imagem de rádio correspondente (direita) Crédito: Valtonen et al, 2025

Registros astronômicos revelam que OJ287 já estava sendo observado no final do século XIX, muito antes da existência de buracos negros ser teoricamente estabelecida. Variações regulares no brilho do sistema levaram os cientistas a levantar a hipótese, já na década de 1980, de que havia dois objetos em órbita . As novas observações confirmam essa intuição ao mesmo tempo em que abrem novas perspectivas para o estudo das interações gravitacionais entre esses objetos extremos.

Embora esta descoberta represente um grande avanço, os pesquisadores permanecem cautelosos e reconhecem que os jatos dos dois buracos negros podem se sobrepor parcialmente nas imagens atuais. A comunidade científica aguarda ansiosamente o desenvolvimento de novos instrumentos para confirmar definitivamente a presença dos dois objetos e observar com mais precisão o movimento característico do buraco negro menor.

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