Vista de uma impressionante coruja cósmica

Na vastidão do Universo, alguns encontros galácticos criam formas impressionantes. Uma equipe internacional observou uma fusão de galáxias formando uma estrutura que lembra o rosto de uma coruja.

Representação anotada da Coruja Cósmica, mostrando duas galáxias em anel em colisão com núcleos ativos duplos. Crédito: [i]arXiv 

Essa descoberta, apelidada de "Coruja Cósmica", é o resultado de uma análise aprofundada de imagens capturadas por telescópios de última geração. As galáxias em questão, do tipo anel colisional, criaram círculos quase perfeitos em torno de seus núcleos. Esse fenômeno raro oferece uma visão única da dinâmica em ação durante tais colisões.

Pesquisadores usaram instrumentos como o Telescópio Espacial James Webb para estudar essa fusão. Os dados revelaram que cada galáxia possui um núcleo ativo, um sinal da presença de um buraco negro supermassivo . A simetria dos anéis sugere uma colisão frontal entre duas galáxias de massa semelhante.

A Coruja Cósmica está localizada a cerca de 8 a 9 bilhões de anos-luz de distância, com um desvio para o vermelho de 1,14. Os anéis, com um diâmetro de cerca de 26.000 anos-luz, são o resultado de intensas forças gravitacionais. Essa configuração permite estudar como as galáxias acumulam massa estelar e como buracos negros supermassivos crescem.

O estudo lança luz sobre a interação entre as duas galáxias, notadamente por meio de um jato de rádio bipolar. Esse jato, emanando de um dos núcleos, influencia a região de formação estelar entre as duas galáxias.

As imagens detalhadas mostram áreas de intensa formação estelar, coloridas em azul, que lembram um bico entre os dois "olhos" da coruja. Essa descoberta, publicada no arXiv , abre novas perspectivas sobre os mecanismos das fusões galácticas e seu papel no Universo primordial.

Como se formam as galáxias em anel de colisão?

Galáxias em anel de colisão são o resultado de colisões quase frontais entre duas galáxias. Quando uma galáxia cruza o disco de outra, forças gravitacionais interrompem a distribuição de gás e estrelas.

Esse fenômeno cria uma onda de choque que impulsiona o material para fora, formando um anel. Essas estruturas são relativamente raras porque requerem condições de colisão muito específicas.

Os anéis de colisão fornecem uma janela única para os processos dinâmicos das galáxias. Eles permitem que os astrônomos estudem como as interações galácticas influenciam a formação de estrelas e a evolução das galáxias.

A Coruja Cósmica, com seus dois anéis quase idênticos, é um exemplo notável desse fenômeno. Estudá-la nos ajuda a entender como as galáxias evoluem e interagem no Universo.

O que é um núcleo galáctico ativo?

Um núcleo galáctico ativo (AGN) é uma região compacta no centro de uma galáxia que é extremamente luminosa. Essa luminosidade se deve à acreção de matéria por um buraco negro supermassivo .

Os AGNs estão entre os objetos mais energéticos do Universo. Eles podem emitir radiação em todo o espectro eletromagnético, desde ondas de rádio até raios gama.

A presença de um AGN influencia significativamente seu ambiente galáctico. Os jatos e ventos produzidos podem regular a formação estelar e redistribuir a matéria dentro da galáxia.

No caso da Coruja Cósmica, ambas as galáxias possuem um AGN, o que é raro. Essa configuração permite estudar como os AGNs interagem durante uma fusão galáctica.

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