Imagens profundas sugerem que galáxias isoladas formam estrelas sem sinais de fusões passadas.

Utilizando o Telescópio Gêmeo de Dois Metros (TTT3), astrônomos espanhóis realizaram imagens ópticas profundas de uma galáxia anã isolada conhecida como NGC 6789. Os resultados das novas observações, apresentados em 10 de novembro no servidor de pré-publicações arXiv , lançam mais luz sobre o processo de formação estelar nesta galáxia.

NGC 6789 vista pelo Sloan Digital Sky Survey (painel esquerdo) e a imagem profunda obtida com o telescópio TTT3 (painel direito). Em ambos os casos, as imagens coloridas foram criadas usando uma combinação dos filtros g, r e i do Sloan. A uma distância de 3,6 Mpc da galáxia, um minuto de arco corresponde a aproximadamente 1,1 kpc. O fundo preto e branco da imagem corresponde à imagem da banda g, que é o nosso conjunto de dados mais profundo. Crédito: arXiv (2025). DOI: 10.48550/arxiv.2511.07041

Estrelas isoladas, mas em formação

Descoberta em 1883, a NGC 6789 é uma galáxia anã compacta azul (BCD) localizada a cerca de 12 milhões de anos-luz de distância no Vazio Local — uma região do espaço com muito menos galáxias do que as galáxias ao seu redor. No entanto, apesar de seu extremo isolamento, a NGC 6789 apresenta atividade recente de formação estelar em sua região central.

Observações anteriores da NGC 6789 revelaram que aproximadamente 4% de sua massa estelar total — cerca de 100 milhões de massas solares — se formou nos últimos 600 milhões de anos. Constatou-se que a região central de formação estelar dessa galáxia está inserida em uma estrutura externa elíptica, aparentemente intacta e de coloração mais avermelhada.

Uma pergunta permanece sem resposta.

Portanto, o que ainda intriga os cientistas é a origem do gás que sustenta a recente formação de estrelas na NGC 6789, visto que a galáxia é isolada e apresenta uma forma intacta.

Para responder a essa questão, uma equipe de astrônomos liderada por Ignacio Trujillo, da Universidade de La Laguna, na Espanha, utilizou o instrumento TTT3 para realizar observações ópticas mais profundas da NGC 6789 do que as feitas anteriormente.

"Apresentamos imagens multibanda substancialmente mais profundas da NGC 6789 para explorar suas regiões externas e buscar características tênues que possam revelar evidências de fusões menores passadas ou eventos de acreção de gás capazes de fornecer o combustível necessário para construir seu núcleo de formação estelar", explicaram os pesquisadores.

Imagem profunda da NGC 6789 obtida com o telescópio TTT3. Crédito: Trujillo et al., 2025.

Não há nada lá?

As novas observações revelaram que a NGC 6789 mantém sua forma elíptica até um brilho de aproximadamente 30 mag/arcsec² ( na banda g), ou até uma distância radial de 1,5 minutos de arco, e que exibe um gradiente de cor significativo devido à sua região central de formação estelar. Portanto, não foram encontradas evidências de características de maré ou remanescentes de fusão.

Além disso, os dados coletados permitiram aos astrônomos estabelecer um limite superior para a quantidade de massa estelar que poderia potencialmente circundar a NGC 6789 como resultado da destruição de qualquer pequeno satélite. Esse valor foi calculado em aproximadamente 200.000 massas solares.

Os pesquisadores destacaram que o número de novas estrelas na região central da NGC 6789 é de cerca de 4 milhões de massas solares. Assim, eles presumem que a ausência de quaisquer fluxos estelares visíveis ao redor da galáxia indica que sua explosão estelar central tem origem interna ou foi produzida pela recente queda de gás primordial.

"Sua recente formação estelar central provavelmente foi produzida por gás residual in situ ou pela acreção de gás externo primordial não associado a uma pequena atividade de fusão", explicaram os autores do artigo.

Phys.org