O buraco negro mais próximo da Terra é Gaia BH1, a apenas 1.600 anos-luz de distância.

Conheça o buraco negro mais próximo da Terra, Gaia BH1. Este buraco negro, descoberto recentemente, está inativo, mas a apenas 1.600 anos-luz de distância.

Qual a distância do buraco negro mais próximo da Terra? O buraco negro mais próximo do nosso planeta é o Gaia BH1, a cerca de 1600 anos-luz de distância. (Crédito da imagem: Mohd. Afuza/Shutterstock) 

Principais conclusões sobre o buraco negro mais próximo da Terra

·         O buraco negro mais próximo é o Gaia BH1, e está a cerca de 1.600 anos-luz do nosso planeta, a Terra.

·         Embora Gaia BH1 seja o buraco negro mais próximo da Terra, ele está inativo.

·         Gaia BH1 é um buraco negro estelar e, embora seja grande, não se compara ao tamanho do buraco negro supermassivo TON 618, que tem uma massa equivalente a 60 bilhões de sóis.

Buracos negros são forças astrais incrivelmente poderosas, capazes de sugar e absorver tudo que se aproxima em anos-luz. Eles podem absorver planetas, estrelas e até mesmo uns aos outros, unindo-se para formar buracos negros ainda maiores. Buracos negros supermassivos geralmente se encontram no centro de todas as grandes galáxias, incluindo a nossa Via Láctea.

Mas será que isso significa que temos algo a temer? Qual é o buraco negro mais próximo da Terra? E o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea representa algum perigo para nós?

A resposta curta é não: o buraco negro mais próximo de nós, Gaia BH1, está a centenas de anos-luz de distância e está inativo. E TON 618, o maior buraco negro já descoberto, está uma ordem de magnitude mais distante da Terra.

“Devemos ficar muito felizes por tê-los descoberto e podemos considerá-los como amigos”, diz Sara Rastello, astrofísica da Universidade de Barcelona que estudou o Gaia BH1.

O buraco negro mais próximo: Gaia BH1

Os astrônomos anunciaram a descoberta do buraco negro Gaia BH1 em 2023, após o satélite Gaia da Agência Espacial Europeia, que operou de 2014 a 2025, medir o movimento de estrelas, principalmente da nossa galáxia.

Entre as muitas descobertas, estava um buraco negro relativamente próximo da nossa galáxia, a apenas cerca de 480 parsecs da Terra. Um parsec é uma unidade que representa a distância média entre o Sol e a Terra. Isso significa que Gaia BH1 está a cerca de 1.560 anos-luz de distância.

Embora isso faça de Gaia BH1 o buraco negro mais próximo já descoberto, não há motivo para preocupação por uma série de razões. Para começar, mesmo a espaçonave mais rápida que temos atualmente levaria cerca de 40 bilhões de anos para chegar lá, diz Rastello — “muito mais tempo do que a idade do universo”.

O que é um buraco negro adormecido?

Todos os buracos negros são difíceis de observar porque não emitem luz. Os astrônomos geralmente observam buracos negros com base no brilho do material que os circunda, chamado disco de acreção. Esse disco é basicamente o material que está sendo atraído para o buraco negro, mas que ainda não ultrapassou o horizonte de eventos — basicamente o ponto sem retorno.

O problema é que Gaia BH1 não possui disco de acreção — não está ativamente atraindo material. Sendo assim, Gaia BH1 é considerado um buraco negro dormente. A única razão pela qual os cientistas descobriram sua existência foi devido à órbita de uma estrela aproximadamente do tamanho do nosso Sol que estava ligada a ele.

Essa estrela tinha uma órbita irregular, levando os cientistas a acreditarem que ela estava orbitando algo, mas que esse algo era escuro. Como nada era visível, eles identificaram a força como um buraco negro .

“É como se detectássemos o invisível”, diz Rastello.

A estrela companheira ainda está bastante distante do buraco negro — ela orbita o buraco negro a cada 185 dias a uma distância de aproximadamente 1,3 vezes a distância média entre a Terra e o Sol.

“No momento, o sistema está completamente estável”, diz Rastello. “A estrela semelhante ao Sol e o buraco negro estão suficientemente distantes um do outro para que não ocorra transferência de massa.”

Este sistema binário está relativamente isolado no disco da Via Láctea, então é improvável que algo mais interfira com ele. Mas, daqui a alguns bilhões de anos, a estrela poderá se expandir e se tornar uma gigante vermelha, momento em que poderá começar a perder material para o Gaia BH1, que então se tornaria ativo.

Buracos negros dormentes são uma descoberta relativamente recente, diz Rastello. Mas agora que os astrônomos sabem como procurá-los, "esperamos encontrar muitos deles".

Usando o satélite Gaia, eles já encontraram mais dois buracos negros estelares — Gaia BH2 e Gaia BH3 — a distâncias de 3.800 e 1.900 anos-luz da Terra, respectivamente. Gaia BH2 tem uma massa semelhante à de Gaia BH1 e orbita uma gigante vermelha, em vez de uma estrela da sequência principal. Mas Gaia BH3 é massivo — cerca de 33 vezes a massa do nosso Sol — o maior buraco negro estelar já descoberto na Via Láctea, afirma Rastello.

Por que TON 618 é tão assustador?

Apesar de estar classificado como inativo, você ainda não gostaria de sobrevoar Gaia BH1 com uma espaçonave. Os astrônomos estimam que Gaia BH1 tenha cerca de nove vezes a massa do nosso Sol. 

Mas verdadeiros gigantes como o buraco negro supermassivo TON 618 pertencem a uma classe completamente diferente de Gaia BH1 ou mesmo Gaia BH3, ambos buracos negros estelares. Localizado no centro de uma galáxia a mais de 10 bilhões de anos-luz de distância, o TON 618 foi descoberto pelo Observatório Tonantzintla, no México, em meados do século XX. O TON 618 é um buraco negro supermassivo com uma massa estimada em cerca de 60 bilhões de sóis.

Buracos negros supermassivos frequentemente se localizam no centro das galáxias — o que está no centro da nossa Via Láctea é chamado de Sagitário A*, e está a apenas cerca de 26.000 anos-luz de distância . Sagitário A* tem cerca de 4,3 milhões de massas solares — enorme, mas uma fração do tamanho de TON 618.

Para comparar o tamanho do TON 618 em relação ao nosso Sol, a todo o nosso sistema solar e até mesmo a outros buracos negros, a NASA criou uma animação há alguns anos. Rastello afirma que buracos negros supermassivos como o TON 618 geralmente não estão dormentes, consumindo ativamente toda a matéria ao seu redor. É por isso que os cientistas conseguem observá-los — seus discos de acreção são enormes.

Embora possa ser assustador para alguns, Rastello vê os buracos negros de uma maneira bem diferente.

“São objetos realmente fascinantes”, diz ela. “Ao estudá-los, aprendemos muito sobre como as estrelas, as galáxias e até mesmo o universo evoluem.”

Discovermagazine.com