Descobrindo um rastro formado pela estrela companheira de Betelgeuse

Betelgeuse, a icônica estrela vermelha da constelação de Órion, tem sido alvo de muita discussão nos últimos anos devido ao seu comportamento incomum. Seus episódios de escurecimento e brilho têm intrigado a comunidade científica . No entanto, uma explicação está gradualmente começando a surgir graças a recentes avanços observacionais. 

Ilustração artística da estrela supergigante vermelha Betelgeuse com sua companheira orbitando Siwarha. A companheira gera um rastro denso de gás ao passar pela extensa atmosfera de Betelgeuse. Crédito: NASA, ESA, Elizabeth Wheatley (STScI); Ciência: Andrea Dupree (CfA)

A confirmação, em 2025, de uma estrela companheira, chamada Siwarha, orbitando na extensa atmosfera de Betelgeuse, marcou um marco significativo. Essa descoberta fornece uma base para explicar as flutuações observadas.

Dados coletados pelo Telescópio Espacial Hubble e por observatórios terrestres revelaram recentemente o rastro deixado por Siwarha. Esse fenômeno, comparável ao rastro de um navio cortando as ondas, consiste em uma região de gás mais denso que o meio estelar circundante . Andrea Dupree, astrônoma do Centro de Astrofísica, explica que essas observações fornecem evidências diretas da existência da estrela companheira, permitindo uma melhor compreensão dos mecanismos subjacentes.

Além disso, a visibilidade desse rastro segue um ciclo, tornando-se particularmente detectável a cada seis anos, quando Siwarha se alinha precisamente entre Betelgeuse e a Terra. Essa configuração altera o espectro de luz emitido pela estrela, tornando a estrutura aparente. Essa regularidade permite que os pesquisadores prevejam e analisem esses eventos com grande precisão, fortalecendo, assim, os modelos astrofísicos.

Dados do Telescópio Espacial Hubble mostrando variações de brilho ligadas ao rastro da estrela companheira Siwarha ao redor de Betelgeuse. Crédito: NASA, ESA, Elizabeth Wheatley (STScI); Ciência: Andrea Dupree (CfA)

Compreender a influência de Siwarha em Betelgeuse nos ajuda a entender certos processos de evolução estelar. Supergigantes como Betelgeuse ejetam matéria gradualmente antes de explodirem como supernovas. A presença de uma estrela companheira pode acelerar ou alterar esses mecanismos.

Os próximos passos já estão planejados, com novas campanhas de observação programadas para 2027, quando Siwarha estará novamente em uma posição ideal. Esta pesquisa visa refinar nossa compreensão do fim da vida de estrelas massivas e suas interações em sistemas binários.

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