Hubble revela a galáxia "perdida" NGC 4535

Entre as inúmeras galáxias do cosmos, algumas permanecem invisíveis da Terra. A NGC 4535, localizada a aproximadamente 50 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Virgem, é um excelente exemplo. Observada com instrumentos modestos, ela aparece tão tênue que recebeu o apelido de "galáxia perdida", ocultando assim sua verdadeira natureza dos astrônomos amadores.

Quase invisível da Terra, a NGC 4535 ganha vida sob o olhar do Hubble, revelando braços ondulantes repletos de jovens estrelas azuis e nebulosas rosadas luminosas. Crédito: ESA/Hubble e NASA, F. Belfiore, J. Lee e a equipe PHANGS-HST.

Graças ao Telescópio Espacial Hubble, essa galáxia está finalmente revelando suas características. Equipado com um espelho de 2,4 metros, o Hubble captura detalhes invisíveis da Terra, mostrando braços espirais bem definidos e uma densa barra central.

A imagem do Hubble destaca numerosos aglomerados de estrelas jovens, dispersos ao longo dos braços espirais da NGC 4535. Essas estrelas intensamente azuis indicam relativa juventude e altas temperaturas. Ao redor delas, nuvens rosadas, conhecidas como regiões H II, brilham com a radiação de estrelas massivas próximas, sinalizando atividade contínua de formação estelar

. Essas estrelas massivas influenciam profundamente seu entorno. Sua radiação energética e ventos estelares empurram o gás circundante, desencadeando o nascimento de novas estrelas. Ao final de suas vidas, elas explodem como supernovas, espalhando elementos pesados ​​e remodelando o meio interestelar, preparando o terreno para futuras gerações de estrelas.

O estudo da NGC 4535 faz parte do programa PHANGS, uma importante iniciativa de pesquisa para mapear milhares de regiões de formação estelar em galáxias próximas. Ao coletar dados sobre esses diversos ambientes, os cientistas obtêm uma melhor compreensão de como as estrelas jovens interagem com o gás frio. Este projeto ajuda a construir uma imagem mais completa da evolução galáctica.

As nebulosas H II

As nebulosas H II são nuvens de gás compostas principalmente de hidrogênio ionizado. Elas se formam perto de estrelas jovens e massivas, cuja intensa radiação ultravioleta arranca elétrons dos átomos de hidrogênio. Esse processo cria ionização , fazendo com que o gás brilhe, produzindo tonalidades características rosa ou vermelhas visíveis em imagens astronômicas.

Essas regiões servem como berços para novas estrelas. O gás ionizado quente pode se condensar sob a influência da gravidade, formando aglomerados estelares. A presença de nebulosas H II, portanto, indica formação estelar ativa, já que elas requerem um suprimento constante de energia de estrelas próximas para manter seu brilho .

Em astronomia, o estudo das nebulosas H II ajuda a medir as taxas de formação estelar em galáxias. Os cientistas usam seu brilho e distribuição para estimar quantas estrelas nascem em diferentes regiões. Isso permite comparar galáxias e entender como fatores como a densidade do gás influenciam a evolução estelar.

Além disso, essas nuvens desempenham um papel no ciclo da matéria interestelar. Quando estrelas massivas morrem como supernovas, elas enriquecem o gás circundante com elementos pesados, que podem então participar da formação de novas estrelas e planetas, perpetuando assim o ciclo cósmico.

Techno-science.net