Esta imagem cósmica, capturada pelo Hubble, é uma ilusão.

 Arp 4 é um par de galáxias capturado pelo Telescópio Espacial Hubble. Na imagem, uma pequena espiral brilhante parece orbitar uma companheira maior e mais escura. No entanto, essa aparente proximidade é simplesmente uma ilusão de ótica . 

Esta imagem mostra duas galáxias que parecem estar interagindo, mas trata-se de um alinhamento fortuito. A galáxia espiral menor está, na verdade, muito mais distante. Crédito: ESA/Hubble & NASA, J. Dalcanton, Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA

Esse par recebeu o nome do Atlas de Galáxias Peculiares , um catálogo compilado pelo astrônomo Halton Arp na década de 1960. Essa coleção inclui galáxias com formas incomuns, selecionadas por suas estruturas peculiares, para ajudar os cientistas a rastrear a evolução galáctica. Arp 4 é classificada como uma galáxia de baixo brilho superficial , um objeto que emite pouca luz e geralmente é difícil de observar.

A maior galáxia na imagem, chamada MCG-02-05-050, é um bom exemplo desse tipo. Seus braços espirais parecem fragmentados e seu disco parece difuso, o que explica sua baixa luminosidade apesar de seu grande tamanho. Por outro lado , sua vizinha, MCG-02-05-050a, se destaca por sua compactação, brilho e atividade contínua de formação estelar , conferindo-lhe uma aparência muito mais dinâmica . As distâncias medidas entre essas duas galáxias eliminam qualquer ambiguidade. MCG-02-05-050 está localizada a aproximadamente 65 milhões de anos-luz da Terra, enquanto MCG-02-05-050a está a quase 675 milhões de anos-luz de distância, mais de dez vezes mais longe.

Essa diferença considerável confirma que seu alinhamento em nossa linha de visão é puramente coincidencial, sem nenhuma interação real entre elas. Essas observações detalhadas são possíveis graças a instrumentos poderosos como o Telescópio Espacial Hubble. Elas destacam como a perspectiva pode gerar imagens espetaculares, mas enganosas, lembrando-nos da utilidade de métodos precisos para estabelecer distâncias no cosmos.

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