Galáxia 'Batata Vermelha' descoberta por astrônomos

Utilizando o Telescópio Espacial James Webb (JWST), uma equipe internacional de astrônomos descobriu uma nova galáxia vermelha, massiva e inativa, que apelidaram de "Batata Vermelha". A descoberta foi relatada em um artigo científico publicado em 28 de janeiro no servidor de pré-impressão arXiv . 

A galáxia MQN01 J004131.9-493704 "Batata Vermelha" em z=3,25 e seu reservatório circundante de gás frio emissor de Lyα. Crédito: arXiv (2026). DOI: 10.48550/arxiv.2601.20473

Uma batata na teia cósmica

Uma equipe de astrônomos liderada por Weichen Wang, da Universidade de Milão, Itália, observou recentemente um nó da teia cósmica rico em gás, com um desvio para o vermelho de aproximadamente 3,25, denominado MQN01. Em geral, sabe-se que esses nós da teia cósmica e protoaglomerados em altos desvios para o vermelho abrigam ricos reservatórios de gás frio e molecular. Portanto, espera-se que essas estruturas sejam locais de formação excepcionalmente eficiente de galáxias massivas por meio da acreção de gás.

Ao investigar a galáxia MQN01 com a Câmera de Infravermelho Próximo (NIRCam) e o Espectrógrafo de Infravermelho Próximo (NIRSpec) do JWST , a equipe de Wang descobriu por acaso uma nova galáxia vermelha massiva. Devido à sua morfologia e cor, eles a batizaram de "Batata Vermelha".

"Neste trabalho, apresentamos a descoberta de uma galáxia quiescente massiva em um ambiente rico em gás de um nó da teia cósmica ou protoaglomerado em z ∼ 3,2, identificada e confirmada espectroscopicamente por um programa do JWST", escrevem os pesquisadores no artigo.

Maciço e tranquilo

A galáxia Red Potato, ou MQN01 J004131.9-493704, tem um raio de meia-luz de cerca de 3.260 anos-luz e uma massa estelar de 110 bilhões de massas solares. A massa de gás molecular da galáxia foi calculada em menos de 7 bilhões de massas solares, o que resulta em uma fração de gás molecular inferior a 0,06.

A não detecção das linhas D do monóxido de carbono e do sódio indica que a galáxia Batata Vermelha é pobre em gás molecular e neutro. Além disso, nenhum fluxo de gás foi detectado na galáxia. Em geral, a galáxia Batata Vermelha parece ser um sistema dominado pela dispersão, de acordo com a cinemática do gás ionizado.

O estudo descobriu que a galáxia Red Potato tem uma taxa de formação estelar (TFE) de 4,0 massas solares por ano, o que é pelo menos uma dex abaixo da sequência principal de formação estelar (SFMS). Essa é uma TFE relativamente baixa, considerando que a galáxia está localizada no centro de um grande reservatório de meio circungaláctico frio (CGM).

Jato de raios X causando turbulência gasosa

A dispersão de velocidade estelar da Red Potato foi determinada em 268 km/s, sugerindo níveis elevados de turbulência gasosa no meio circun-galáctico (CGM). Além disso, dados profundos de raios X apontam para a presença de um extenso jato de raios X que provavelmente emana de um núcleo galáctico ativo (AGN) luminoso de raios X vizinho, indicando uma certa forma de feedback do tipo jato atuando no CGM da Red Potato.

"Argumentamos que o feedback do jato pode ter levado a um aumento da turbulência no meio circun-galáctico (CGM) ao redor da 'Batata Vermelha' e, portanto, reduzido a acreção de gás na galáxia, o que é indicado pela alta dispersão da velocidade do gás medida a partir dos perfis das linhas Lyα e Hα", concluem os autores do artigo.

Phys.org