O dia em que os humanos espalharam metano por toda a superfície lunar

Estudos recentes indicam que os gases emitidos por sondas espaciais provavelmente poluem as regiões polares do nosso satélite, áreas que podem conter informações sobre a origem da vida na Terra. 

A Cratera Shackleton está localizada no polo sul da Lua. NASA/Ernie Wright

Conduzida por uma equipe portuguesa e europeia, esta análise simula a dispersão do metano proveniente dos propulsores durante as fases de pouso lunar . Publicada no Journal of Geophysical Research: Planets , a pesquisa demonstra que essas moléculas orgânicas, em um mundo sem atmosfera , movem-se livremente pela superfície antes de eventualmente se depositarem.

Modelos mostram que as moléculas de metano podem chegar ao polo oposto em menos de dois dias lunares, ou cerca de dois meses terrestres. Pouco mais da metade desses poluentes fica então presa em crateras mergulhadas na escuridão perpétua.

Essas crateras polares atuam como congeladores naturais, preservando gelo de água e outros compostos congelados por bilhões de anos. Elas podem conter materiais orgânicos trazidos por cometas ou asteroides, proporcionando assim uma visão sem precedentes das condições que podem ter levado ao surgimento da vida na Terra. Infelizmente, seu frio intenso as torna vulneráveis ​​à contaminação química. 

Essas descobertas levantam questões para futuras missões, particularmente aquelas que preveem uma presença humana permanente. Agências espaciais e empresas privadas precisarão, portanto, integrar esses riscos em seus planos, com o objetivo de limitar o impacto químico nesses locais de grande interesse científico. 

Medidas de proteção, inspiradas, por exemplo, pelas regulamentações em vigor na Antártida, poderiam ser desenvolvidas. Os cientistas responsáveis ​​pelo estudo esperam que esta pesquisa incentive abordagens de pouso mais criteriosas, potencialmente incluindo instrumentos dedicados para confirmar modelos de propagação de contaminantes.

Moléculas orgânicas e as origens da vida

Esses compostos químicos, formados em torno de átomos de carbono, são frequentemente associados a processos vitais. Na Lua, sua presença pode ser resultado de antigos impactos de cometas ou asteroides que transportaram esses materiais de fora do Sistema Solar. Esses depósitos, preservados no gelo polar, ofereceriam um registro fóssil de ambientes primitivos.

Ao analisar essas moléculas, os pesquisadores pretendem reconstruir o caminho que levou ao surgimento da vida na Terra. Geologicamente inativa, a Lua preserva esses vestígios muito melhor do que o nosso planeta, onde a erosão e a atividade tectônica os apagaram. Portanto, ela representa um arquivo excepcional para traçar a história química da nossa vizinhança planetária .

A introdução de poluentes como o metano poderia, no entanto, contaminar esses depósitos antigos. A busca por substâncias prebióticas, fundamentais para a compreensão da origem da vida, seria, portanto, complicada. A preservação dessas áreas, consequentemente, parece ser uma prioridade para futuros trabalhos em astrobiologia.

Missões robóticas equipadas com instrumentos poderosos poderiam coletar amostras antes de qualquer chegada humana significativa. Analisar esses materiais em seu estado original poderia nos permitir desvendar os mecanismos que deram início à vida na Terra.

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