Uma lua tão massiva quanto um planeta gigante?

Como nomear um objeto que possui todas as características de uma lua, mas cuja massa é comparável à de um planeta gigante? Observações recentes de um sistema localizado a 133 anos-luz da Terra levantam exatamente essa questão.

Uma equipe internacional examinou o planeta HD 206893 B, um gigante gasoso muito mais massivo que Júpiter. Usando o instrumento GRAVITY do Very Large Telescope , no Chile, os astrônomos detectaram uma oscilação regular na órbita do planeta ao redor de sua estrela . Esse movimento de vaivém, que se repete a cada nove meses, não pode ser explicado apenas pela órbita planetária .

Para os pesquisadores, essa oscilação revela a presença de um companheiro massivo que perturba gravitacionalmente o planeta. O objeto candidato orbitaria HD 206893 B a uma distância equivalente a um quinto da distância entre a Terra e o Sol. Além disso, sua órbita inclinada poderia indicar uma história turbulenta para esse sistema.

O aspecto mais notável desta potencial observação diz respeito ao tamanho do objeto companheiro. Estima-se que sua massa seja cerca de 40% da de Júpiter, que por sua vez tem nove vezes a massa de Netuno.

Tal diferença desafia a própria definição de lua. Embora ainda não exista uma classificação oficial para exoluas, os astrônomos geralmente usam o termo para se referir a qualquer corpo orbitando um planeta. No entanto, a linha divisória entre uma lua muito massiva e uma companheira de baixa massa torna-se tênue em um caso tão extremo.

Essa detecção foi possível graças a uma técnica de astrometria, que mede as posições dos corpos celestes com grande precisão. A equipe detectou pequenas variações no movimento do planeta, revelando a influência gravitacional de outro corpo.

Essa abordagem se mostra promissora para a identificação de outras luas extrassolares, especialmente aquelas que orbitam longe de sua estrela hospedeira, onde têm maior probabilidade de serem estáveis. Assim como os primeiros exoplanetas descobertos há algumas décadas, as primeiras exoluas detectadas provavelmente serão as mais massivas.

Se confirmada, essa observação oferecerá uma nova perspectiva sobre a diversidade dos sistemas planetários. Isso revela que nossa visão atual, baseada unicamente no exemplo do Sistema Solar, permanece muito incompleta.

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