M78: Refletindo Azul num Mar de Vermelho

 No vasto complexo da Nuvem Molecular de Oríon, várias nebulosas azuis e brilhantes são particularmente aparentes. Aqui, no centro da imagem, estão duas das mais proeminentes nebulosas de reflexão - nuvens de poeira iluminadas pela luz refletora de estrelas brilhantes embebidas. A nebulosa mais famosa é M78, no centro da imagem, catalogada há mais de 200 anos. Em cima, à esquerda, está a menos conhecida NGC 2071. Os astrónomos continuam a estudar estas nebulosas de reflexão para compreender melhor como as estrelas se formam no seu interior. O brilho vermelho geral provém do gás hidrogénio difuso que cobre grande parte do complexo de Oríon, que por sua vez abrange grande parte da constelação do Caçador. Perto do complexo maior, que fica a cerca de 1500 anos-luz de distância, estão a Nebulosa de Oríon, a Nebulosa Cabeça de Cavalo e o "Loop" de Barnard - parcialmente visto aqui como a faixa branca no canto superior esquerdo.

Crédito: Daniel McCauley