Para celebrar a chegada da primavera, a NASA divulga imagens de viveiros estelares "florescendo".

No hemisfério norte, o inverno está dando lugar à primavera. Isso significa dias mais longos, noites mais quentes e muitas plantas, árvores e jardins florescendo. Para marcar a ocasião, a NASA divulgou imagens adquiridas pelo Observatório de Raios X Chandra e outros telescópios de diversas "florescimentos" estelares.

Esta coleção de imagens do Chandra e de outros telescópios mostra regiões onde estrelas estão se formando, áreas frequentemente apelidadas de "berçários estelares". Crédito: NASA/CXC/SAO e outros telescópios.

Essas regiões de formação estelar, também conhecidas como "berçários estelares", são compostas de gás e poeira a partir dos quais novas estrelas se formam. É isso que dá às nebulosas seu brilho característico (e belíssimo), mas também torna o estudo de seus interiores muito difícil. 

 Em essência, essas enormes nuvens de gás e poeira obscurecem a luz das estrelas que se formam em seu interior. Felizmente, os raios X possuem energia suficiente para penetrar o gás e a poeira desses berçários, permitindo que os astrônomos obtenham informações sobre estrelas jovens e os processos que ocorrem em seu interior. Isso inclui informações sobre como as estrelas se formam e os efeitos que os raios X têm sobre quaisquer planetas ou discos planetários que as circundem. E, assim como diferentes espécies de plantas aqui na Terra, alguns berçários estelares "florescem" com novas estrelas antes de outros.

As imagens mostram a Nebulosa do Pelicano (NGC 7000), a Nebulosa da Pata de Gato (NGC 346), a Nebulosa da Chama (Westerlund 2) e Cygnus OB3, dispostas de cima para baixo e da esquerda para a direita. A Nebulosa do Pelicano é uma imagem composta que combina dados de raios X do Chandra (rosa) e luz visível do Telescópio Espacial Hubble da NASA (vermelho, verde e azul). A imagem da Nebulosa da Pata de Gato combinou dados do Chandra (novamente em rosa) com dados de infravermelho próximo, médio e distante do Telescópio Espacial James Webb da NASA (vermelho, laranja, amarelo, verde, ciano e azul).

A imagem da NGC 346, localizada na Pequena Nuvem de Magalhães (PNM), inclui dados de raios X do Chandra (roxo) combinados com dados ópticos do Hubble (vermelho, verde e azul). A composição da Nebulosa da Chama mostra novamente os raios X em roxo, enquanto os dados do Webb destacam as nuvens de poeira em vermelho, verde e azul. A imagem do Westerlund 2 combina dados do Chandra (roxo) e dados infravermelhos do Webb (vermelho, laranja, verde, ciano e azul). Por fim, temos Cygnus OB3, que combina dados do Chandra (azul) com dados ópticos do Observatório Nacional de Kitt Peak (vermelho e azul).

As imagens estão organizadas por idade, representando a transição do início ao fim da primavera. Essas duas nebulosas são muito jovens para os padrões cósmicos, pois contêm muitas estrelas com cerca de um milhão de anos. Enquanto isso, a NGC 346, a Nebulosa da Chama, e Westerlund 2 contêm estrelas com idades entre um e três milhões de anos. As estrelas mais antigas estão localizadas na região ao redor de Cygnus X-1, um sistema binário composto por um buraco negro e uma estrela massiva.

Esta colagem não só exibe alguns dos objetos cósmicos mais belos do céu noturno, como também destaca a eficácia da combinação de dados de diferentes observatórios (e em diferentes comprimentos de onda). E a aparência colorida, semelhante a uma flor, é perfeita para celebrar a chegada da primavera!

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